Vladimir Putin tidak mematikan pria ini. Inilah alasannya

Yevgeny Prigozhin, pemimpin tentara bayaran Rusia dan pengusaha preman, telah mengutuk kegagalan tentara negaranya, berkelahi dengan politisi berpangkat tinggi dan, menurut dokumen AS yang bocor, mengadakan pembicaraan pengkhianatan dengan musuh Ukraina.

Di Rusia Vladimir Putin, orang telah dipenjara, diracuni, dan menderita kematian misterius setelah tindakan semacam itu. Namun dari garis depan Ukraina hingga ruang belakang Moskow dan St. Petersburg, Prigozhin — pendiri Grup Wagner, sebuah perusahaan militer swasta — terus mendorong batas-batas apa yang dapat diterima di masa perang, membuat para pengamat menebak apakah dia adalah alat pamungkas Putin atau ciptaan Kremlin yang tidak bisa lagi dikendalikan.

Dalam dunia keruh politik kekuatan internal Rusia, kegigihan Prigozhin dapat menunjukkan kekuatan yang tumbuh dari orang yang kontribusinya pada upaya perang menjadi sangat diperlukan. Namun, beberapa orang melihat tanda-tanda — dalam kecamannya yang terus menerus terhadap para birokrat, jenderal dan, khususnya, Menteri Pertahanan Sergei Shoigu — tentang keadaan yang mengerikan di balik tembok Kremlin merah Putin.

“Situasi berubah secara dramatis, dan hal-hal yang sebelumnya tak terbayangkan kini menjadi realistis,” kata Abbas Gallyamov, seorang analis politik dan mantan penulis pidato Putin yang sekarang tinggal di Tel Aviv.

Dalam rezim yang dikontrol dengan ketat, hak untuk berbicara secara bebas dan kritis secara tradisional hanya diberikan oleh Putin. Jadi kritik tajam dan berulang-ulang dari Prigozhin terhadap kegagalan medan perang militer Rusia telah membingungkan mereka yang mencoba memahami bagaimana orang yang menggunakan bisnis katering dan restorannya untuk membangun koneksi politik di tingkat tertinggi masih berdiri.

Dengan terhentinya upaya militer Rusia dan menjelang serangan balasan Ukraina yang ditujukan untuk merebut kembali wilayah yang diduduki, hanya satu penjelasan yang masuk akal bagi Gallyamov: “Putin lebih bergantung pada Prigozhin daripada Prigozhin bergantung pada Putin.”

Tidak selalu demikian. Penduduk asli Saint Petersburg yang botak dan cemberut ini memulai bisnis makanannya, akhirnya mendirikan restoran kelas atas yang menjadi tempat berkumpulnya orang kaya, berkuasa, dan terkenal Rusia pasca-Soviet.

Dia memasukkannya ke dalam perusahaan katering yang memenangkan kontrak makan siang sekolah sebelum melanjutkan untuk memberi makan militer – pekerjaan yang menyebabkan Prigozhin dijuluki “koki Putin”.

Peran yang lebih baru membuatnya seperti tukang curang presiden Rusia.

Prigozhin, kini berusia 61 tahun, ditunjuk untuk menjalankan Badan Riset Internet, kelompok troll Rusia di belakang upaya mempengaruhi hasil pemilihan presiden AS 2016. Grup Wagner, sementara itu, didirikan pada tahun 2014 untuk mendukung separatis pro-Rusia di Ukraina, meskipun Prigozhin hanya memiliki perannya dengan kelompok tentara bayaran tahun lalu.

Keadaan rahmat yang dia nikmati sekarang bisa dalam bahaya menyusul laporan eksplosif di Washington Post, di mana Prigozhin diduga menawarkan untuk memberikan kontak intelijen Ukraina dengan posisi pasukan Rusia pada bulan Januari, dengan harapan menyelamatkan pasukan tentara bayarannya sendiri yang terkepung. kota Bakhmut.

Informasi dalam laporan tersebut, yang didasarkan pada dokumen intelijen AS yang bocor, tidak dapat diverifikasi secara independen.

Prigozhin mengomentari artikel tersebut dengan sinis, tanpa secara eksplisit menyangkal inti dari laporan tersebut. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyarankan laporan itu didasarkan pada informasi palsu, sementara Ukraina menolak berkomentar.

“Ini masalah intelijen (militer),” Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menanggapi dalam sebuah wawancara dengan Post.

“Apakah Anda ingin saya dihukum karena pengkhianatan negara?”

Artikel tersebut selanjutnya mengatakan bahwa Ukraina tidak menerima tawaran Prigozhin atau setuju untuk bersikap lunak terhadap pasukan Wagner di Bakhmut, terutama karena mereka tidak mempercayainya untuk bertransaksi secara adil. Pertarungan di Bakhmut berlanjut hingga hari ini, dengan pasukan Ukraina dilaporkan membuat kemajuan kecil dalam beberapa hari terakhir.

Sementara kota yang hancur di Ukraina timur dikatakan memiliki sedikit kepentingan strategis bagi kedua belah pihak, itu telah menjadi latar belakang yang brutal dan berdarah untuk video sarat sumpah serapah di saluran Telegram Prigozhin. Yang paling ganas, dia menyorotkan senter ke tubuh tentaranya yang tewas dan mengaitkan nasib mereka dengan para pemimpin militer Rusia yang gagal memasok pasukannya dengan baik.

Awal bulan ini, Prigozhin membidik Shoigu dan Valery Gerasimov, kepala staf umum militer Rusia, dan mengancam akan menarik pasukan Wagner, termasuk ribuan tahanan Rusia yang dibebaskan dengan imbalan bertugas di Ukraina, setelah ditinggalkan di depan dalam apa yang dia sebut “kelaparan amunisi.”

Sementara dia mengenakan seragam tempur dan kata-kata kasar di tengah gema tembakan artileri, tujuan utamanya dianggap sebagai perpindahan yang mulus dari medan perang ke arena politik Rusia. Itu adalah bidang yang telah lama dia tinggalkan karena tanda hitam pada catatannya – hukuman penjara sembilan tahun era Soviet karena penyerangan dan pencurian.

“Dia orang yang licik. Dia memiliki insting binatang tetapi, secara politis, dia sama sekali tidak profesional,” kata Gallyamov.

Dia mengatakan bahwa Prigozhin telah memainkan perselisihan dengan militer Rusia dengan sangat baik, dan memastikan bahwa mereka — bukan dia — yang akan memikul tanggung jawab atas kekalahan di masa depan. Namun demikian, Gallyamov melanjutkan, bos Wagner telah mengasingkan banyak tokoh dan faksi yang kuat, dan sekarang menemukan dirinya dengan sejumlah besar musuh yang tidak perlu, di antaranya anggota lingkaran dalam Putin, dinas keamanan, deputi negara bagian, dan gubernur daerah.

Pengamat lain melihat konspirasi besar sedang terjadi di Istana Kremlin, dengan Prigozhin bertindak sebagai pion bagi aktor yang lebih kuat, seperti oligarki media Yury Kovalchuk (orang kepercayaan dekat Putin) dan Sergey Kiriyenko, seorang pejabat senior dalam administrasi kepresidenan Putin.

Setelah mengisi perut mahasiswa dan tentara, mencoba mempengaruhi pemilihan dan mengirim pejuang Wagnernya untuk melakukan pekerjaan militer kotor Kremlin di negeri asing seperti Mali, Republik Afrika Tengah, Sudan, Libya dan Suriah, dalam pandangan ini, Prigozhin hanya memenuhi misi yang berbeda.

Menulis untuk Royal United Services Institute pada bulan Maret, analis intelijen militer Ukraina Oleksandr Danylyuk mengatakan bahwa pertengkaran publik yang berkepanjangan antara Prigozhin dan pimpinan militer dapat menjadi rencana untuk mengganti menteri pertahanan dan kepala staf, atau untuk meyakinkan perencana militer Ukraina dan analis intelijen bahwa Rusia berantakan.

Danylyuk, seorang pakar perang hibrida Rusia dan layanan khususnya, juga berpendapat bahwa kepribadian Prigozhin yang pemarah dan gila “juga menguntungkan Putin secara pribadi, karena mendukung narasi strategisnya bahwa perubahan rezim di Rusia juga akan berdampak buruk bagi Barat, mengingat bahwa lebih banyak lagi individu yang agresif mungkin berkuasa.”

Diperkirakan bahwa Prigozhin mungkin memiliki harapan untuk mendirikan gerakan politik konservatif. Kantor berita Rusia Meduza, mengutip sumber, melaporkan bahwa ada rencana untuk meluncurkan partai yang memanfaatkan sentimen “antielit” di negara tersebut.

Tapi dia mungkin harus menurunkan citra kerasnya jika dia berharap untuk membuat dirinya disayangi oleh publik Rusia.

“Mayoritas pendukung otoritas Rusia, mereka cukup konservatif dan seorang politisi, menurut pendapat mereka, harus menjadi pria yang jauh lebih terhormat — bahkan sedikit membosankan,” kata Gallyamov. “Cara Prigozhin berperilaku membunuh gagasan stabilitas. Ini seperti preman dari hutan yang mencoba menjadi seperti tsar.”

Allan Woods adalah staf reporter untuk Star yang berbasis di Montreal. Dia meliput urusan global dan nasional. Ikuti dia di Twitter: @WoodsAllan

MEMBAGIKAN: