Tiga pertandingan yang menenggelamkan harapan gelar The Gunners pasca tak terkalahkan

Saat Arsenal menuju bentangan terakhir musim Liga Premier Inggris ini, para penggemar dapat dimaafkan karena tidak terlalu terburu-buru. Terus terang, mereka pernah melihat ini sebelumnya. Sebuah tim yang tidak diharapkan untuk menang di posisi terdepan. Saat harapan kembali, bekas luka tetap ada.

Ketika Arsenal meninggalkan Highbury untuk Emirates pada tahun 2006, Arsene Wenger tahu bahwa pekerjaannya cocok untuknya. Investasi yang signifikan di stadion baru berarti pengurangan tidak dapat dihindari. Wenger tahu dia harus memindahkan bintang berpengalaman demi prospek muda. Ambisi Arsenal tidak sesuai dengan keterbatasan mereka. Tim terus memainkan sepak bola yang mendebarkan melawan tim-tim terbaik di dunia. Arsenal hanya akan meningkatkan tiga tantangan gelar serius dalam 17 musim pertama di rumah baru mereka. Tiga pertandingan penting akan menentukan nasib mereka.

Birmingham City 2-2 Arsenal
23 Februari 2008

Arsenal memasuki kick-off waktu makan siang ini sebagai pemimpin liga, memulai musim dengan lima belas pertandingan tak terkalahkan. Setelah kalah dari Middlesbrough, mereka memenangkan delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. The Gunners muda Wenger, seperti tim hari ini, lebih cepat dari jadwal. Tantangan gelar seharusnya tidak menjadi harapan, tetapi dengan pemikiran mereka yang relatif baru, penggemar Arsenal menganggap awal terik tim mereka sebagai bisnis seperti biasa. Kritikus menunjuk pada kurangnya pengalaman Arsenal sebagai alasan mengapa mereka gagal melangkah jauh. Mereka kekurangan gigitan. Arsenal tua yang sama.

Ini akan menjadi hari yang traumatis sejak awal. Cedera mengerikan yang diderita Eduardo da Silva setelah kurang dari tiga menit tetap sulit untuk diceritakan kembali. Pertandingan dihentikan selama lebih dari delapan menit setelah tantangan liar Martin Taylor mematahkan tibia dan fibula lawannya. Eduardo adalah sukacita. Dia suka berdiri di depan badai, menunggu pemain bertahan yang memukul-mukul melewatinya sebelum menggulirkan bola melewati penjaga gawang yang gagah. Dia tidak akan pernah menjadi pemain yang sama.

Cederanya jelas memengaruhi rekan satu timnya. Mathieu Flamini, Cesc Fabregas dan Alex Hleb pertama kali berada di tempat kejadian dan tidak bisa menyembunyikan emosi mereka, sebelum memberi isyarat ke ruang istirahat dengan putus asa. Mereka kemudian harus menenangkan diri. Ini akan menjadi ujian keberanian Arsenal.

James McFadden memberi Birmingham keunggulan dan mereka menahannya hingga jeda. Di babak kedua, Theo Walcott akhirnya memenuhi semua janjinya, dengan gol pertamanya di Liga Premier, melakukan tendangan voli setelah sundulan Emmanuel Adebayor. Dia akan menunggu hanya lima menit untuk mendapatkan yang kedua. Walcott mengendalikan bola yang memantul dan melaju ke dalam kotak dengan kecepatan sebelum melepaskan tendangan kaki kiri ke belakang gawang. Kemenangan kelima berturut-turut dan keunggulan tiga poin di puncak tampaknya hampir pasti.

Setelah bermain 90 menit melawan sepuluh orang dan hampir sepanjang babak kedua dengan keunggulan, Arsenal meledak. Flamini memberikan bola kepada Gael Clichy di kotaknya sendiri, yang tampaknya memiliki keabadian untuk dibersihkan. Clichy mengambil waktu dan rekan satu timnya mematikan, hanya untuk Stuart Parnaby menyelinap di sisi buta dan mencuri bola. Clichy pulih dan membuat tantangan besar, hanya untuk Mike Dean yang memberikan penalti. James McFadden melangkah untuk memberi timnya poin yang berharga.

Kemarahan William Gallas setelah peluit akhir tidak membantu menenangkan saraf. Kapten Arsenal itu tampak kesal dan marah kepada rekan setim mudanya, Clichy. Alih-alih memeluknya dan melanjutkan, Gallas duduk di tanah sampai Wenger berjalan di sepanjang lapangan untuk menjemputnya, mengantar kaptennya yang putus asa ke ruang ganti.

Arsenal akan bermain imbang empat pertandingan berturut-turut di liga, sebelum kalah 2-1 di Chelsea, hanya kekalahan kedua mereka sepanjang musim, menempatkan mereka di tepi jurang. Kemenangan comeback 3-2 yang menginspirasi dengan 10 pemain di Bolton adalah momen yang membanggakan bagi The Gunners muda dan menjaga harapan gelar mereka tetap hidup, tetapi itu adalah harapan palsu. Hasil imbang di kandang melawan Liverpool diikuti dengan perjalanan ke Old Trafford, di mana gol Adebayor dibatalkan oleh penalti Cristiano Ronaldo. Tendangan bebas Owen Hargreaves akhirnya memberi United poin. The Gunners muda kehabisan tenaga, tertinggal empat poin dari gelar.

Arsenal 1-1Liverpool
17 April 2011

Musim 2010-11 adalah rollercoaster untuk Arsenal. Tidak ada kekurangan harapan dan patah hati, tetapi pada pertengahan April, tim Wenger telah menghindari pukulan knock-out. Arsenal goyah, tetapi telah menjalani 14 pertandingan tak terkalahkan di liga menuju pertandingan yang harus dimenangkan dengan Liverpool di Emirates. Mereka bertahan dalam perburuan gelar dan memiliki peluang untuk memperkecil jarak di puncak menjadi empat poin.

Posisi Arsenal mungkin seharusnya lebih baik. Keunggulan 4-0 yang terkenal di Newcastle pada awal Februari entah bagaimana telah berubah menjadi hasil imbang 4-4 ​​yang melemahkan moral, berkat tendangan voli yang luar biasa dari mendiang Cheick Tioté. Titik balik dalam pertandingan itu adalah tantangan Joey Barton yang berpotensi mengerikan dan tidak dihukum Abou Diaby, yang menyebabkan pemain Prancis itu kehilangan ketenangannya dan diberi perintah berbaris. Runtuhnya tampak dekat, tapi Arsenal berkumpul kembali.

Dua belas hari kemudian, Liga Champions menyajikan salah satu pertandingan sistem gugur yang hebat. Arsenal Wenger versus Barcelona Pep Guardiola memenuhi tagihan dan menyampaikan klasik modern. Messi luar biasa tetapi menyia-nyiakan sejumlah peluang. Xavi dan Iniesta menemui tandingannya, saat Fabregas dan Jack Wilshere menaikkan level mereka dan menghadapi tantangan tersebut. Gol telat untuk Robin van Persie dan Andrey Arshavin mengayunkan dasi dan memberi Arsenal keunggulan 2-1 untuk dibawa ke Camp Nou, setelah pertandingan yang diingat dengan penuh kasih oleh para penggemar dan masih diingat dengan jelas dua belas tahun kemudian.

Optimisme itu akan bertahan sepuluh hari. Pencarian Arsenal untuk trofi pertama dalam enam tahun di Piala Liga akan berubah menjadi bencana ketika Obafemi Martins menerkam di menit ke-89 untuk memenangkannya untuk Kota Birmingham. Di depan hampir 89.000 penggemar di Wembley, Arsenal runtuh. Birmingham pantas menang, tapi The Gunners dan fans mereka mau tidak mau mencari penyebab kekalahan yang melemahkan semangat tersebut.

Arsenal merespons di leg ke-2 melawan Barcelona, ​​tetapi sekali lagi gagal. Kartu kuning kedua yang tidak adil yang diberikan kepada van Persie tidak membantu perjuangan mereka. Meski begitu, tampaknya dengan dunia melawan mereka, Niklas Bendtner hampir mengirim Arsenal lolos di menit akhir, hanya untuk digagalkan oleh tekel Javier Mascherano.

Arsenal memiliki satu tembakan terakhir yang tidak mungkin untuk penebusan. Ternyata menjadi 90 menit yang cukup membosankan, hanya untuk kick-off jam 3 sore yang meledak setelah jam 5 sore. Liverpool bertahan dengan tegas tanpa kapten mereka Jamie Carragher, sampai Fabregas memenangkan penalti yang meragukan. Tendangan penalti dengan keren dikonversi oleh van Persie pada menit ke-98, membuat penonton berdelirium dan mempertahankan perburuan gelar tetap hidup.

Hampir tidak ada cukup waktu untuk kick-off, dengan Dirk Kuyt melakukan tembakan langsung ke gawang Wojciech Szczesny, hampir membuatnya tertidur. Menit berikutnya adalah kekacauan. Yang dibutuhkan Arsenal hanyalah seseorang untuk menginjakkan kaki di atas bola dan melakukan pelanggaran murahan. Sebaliknya, justru Livepool yang mendapat tendangan bebas tepat di pinggir area Arsenal.

Tiba-tiba, Arsenal terus bertahan. Menunggu tendangan bebas sangat menyiksa. Luis Suarez melepaskan tembakan langsung ke dinding dan kemudian naik ke udara. Pendukung Arsenal menghela napas lega. Semuanya sudah berakhir. Hanya ada waktu bagi Emmanuel Eboue untuk berlari langsung ke belakang Lucas Leiva dan memberikan penalti lain yang patut dipertanyakan.

Bantu membentuk masa depan The Roar – ikuti survei singkat kami dengan peluang untuk MENANG!

Wenger berlutut di tepi lapangan, seperti kami semua, hampir tidak bisa menonton. Kuyt mengeksekusi penalti melewati Szczesny dan langsung berlari ke sudut untuk merayakannya bersama fans Liverpool. Ekstasi dan penderitaan di menit ke-102 dan momen yang akan menentukan era olok-olok Arsenal. Arsenal tua yang sama.

The Gunners akan kehilangan kapten Fabregas ke Barcelona di musim panas dan Samir Nasri ke Manchester City. Van Persie akan berangkat ke Manchester United pada tahun berikutnya. Wilshere berjuang untuk mengatasi cedera berulang. Arsenal tidak bisa lagi memperebutkan gelar dan tempat keempat akan menjadi trofi Wenger.

Manchester United 3-2 Arsenal
28 Februari 2016

Mungkin di musim Liga Premier yang paling aneh hingga saat ini, Arsenal duduk di urutan kedua, United gagal setelah Ferguson, City tidak memiliki kemudi sebelum Guardiola, dan Chelsea meledak, dengan para pemain merencanakan pemberontakan melawan Mourinho. Ini adalah peluang besar Arsenal. Hanya Leicester yang menghalangi jalan mereka. Rekor tak terkalahkan The Foxes dihentikan dua minggu sebelumnya di Emirates, setelah 90 menit yang mengasyikkan diakhiri dengan gol kemenangan Danny Welbeck di menit ke-95. The Gunners adalah favorit kuat di Old Trafford, melawan United yang berkinerja buruk, tetapi harus berurusan dengan striker berusia 17 tahun pada debutnya di Liga Premier bernama Marcus Rashford.

Arsenal tidak bisa menandingi energi United. Antusiasme muda Rashford membantunya bereaksi paling cepat terhadap bola lepas di dalam kotak, sebelum penyelesaian kaki samping membuat penonton menjadi delirium. The Theater of Dreams sedang menonton salah satu dari mereka sendiri dalam debut impian. Mimpi itu hanya akan menjadi lebih baik.

Tiga menit kemudian para bek Arsenal dibiarkan saling menunjuk, menyaksikan Rashford mengarahkan sundulan bebas melewati Cech. Arsenal sedang dibongkar. Mereka memiliki segalanya untuk dimainkan tetapi itu adalah cerita lama yang sama. Pemain besar akan hilang ketika itu penting.

Arsenal memiliki bagian terbaik dari satu jam untuk merespon dan kurang dari sepuluh menit kemudian, produk pemuda United lainnya mencetak gol. Tendangan bebas langsung Mesut Ozil kembali menemukan kepala Danny Welbeck, yang mengalahkan David de Gea yang menyelam. Arsenal memiliki masa hidup yang mungkin tidak pantas mereka dapatkan.

Usai jeda, kedua tim saling bertukar peluang. Rashford semakin percaya diri, berlari langsung ke barisan belakang Arsenal. Dua step over dan satu putaran membuka ruang bagi Ander Herrera, yang setelah mendapat umpan dari Rashford, menggunakan kecepatan bola untuk menyempurnakan tembakan tepat sasaran. Laurent Koscielny tidak bisa bereaksi cukup cepat. Defleksinya membuat Cech melompat ke satu sudut dan bola masuk ke sudut lainnya. Wenger menggerakkan tangan dengan panik di pinggir lapangan.

Arsenal mengetuk pintu tetapi tidak bisa menciptakan celah. Alexis Sanchez memenangkan tendangan bebas lembut dan Louis van Gaal memberikan tayangan ulang aksi untuk ofisial ketiga. Dengan lucu melemparkan dirinya ke lantai sebagai protes. Tendangan bebas itu tidak menghasilkan apa-apa. Seorang anak berusia 17 tahun yang tidak pernah didengar oleh siapa pun telah mencuri berita utama.

Arsenal akan kalah lagi minggu depan di Swansea. Leicester tidak akan goyah. Mereka tidak kalah lagi setelah kekalahan mereka di Emirates, dalam 12 pertandingan. Leicester pantas memenangkan gelar mereka yang tidak terduga, tidak ada yang bisa menyesali mereka, tapi rasanya sangat Arsenal. Untuk akhirnya finis di atas semua rival mereka dan dikalahkan oleh Leicester.

Arsenal tidak akan finis di empat besar lagi di bawah Wenger. Tiga Piala FA menandai keberhasilan mendamaikan untuk era pasca-tak terkalahkan. Dilumpuhkan oleh keuangan, dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam retrospeksi. Konsistensinya memberi Arsenal landasan untuk bersaing. Butuh investasi yang signifikan dan kesabaran dengan salah satu anak didiknya sebelum Arsenal bertanding lagi.