Tes ke-2 Pak vs Aus – Lebih banyak tentang kenikmatan daripada yang lainnya

“Dari sinilah Khawaja berasal. Ini rumah saya”, katanya setelah seabad di negara kelahirannya

“Dari sinilah Khawaja berasal. Ini rumah saya,” katanya kepada penyiar pembawa acara. “Akan menyenangkan untuk mendapatkan seratus keduanya [ in Rawalpindi] dan ini, tapi aku akan mengambil yang ini.”

Bukan untuk pertama kalinya dalam serial tersebut, teriakan “Khawaja, Khawaja” terdengar di sekitar stadion. “Para penggemar sangat baik, mereka sangat mendukung, saya tidak bisa meminta lebih,” katanya. “Saya menyukainya karena Anda dapat mengatakan bahwa mereka ingin Pakistan menang … tetapi Anda juga dapat mengatakan bahwa mereka sangat mendukung saya.”

Ini adalah kebangkitan yang luar biasa untuk kriket Test yang sekarang telah membawa tiga abad dalam enam babak bersama dengan 97. Jika pernah ada momen pintu geser, itu adalah hasil positif Covid-19 Travis Head sebelum Tes Sydney yang menciptakan tempat untuk kembalinya Khawaja.

“Rasanya saat ini semuanya berjalan cukup baik, tapi saya tahu permainan bisa berubah cukup cepat,” katanya. “Saya hanya menikmati perjalanan. Saya berada pada titik dalam karir saya di mana ini lebih tentang kesenangan daripada hal lain. Tidak ada yang bertahan selamanya; saya mengerti itu.”

Ini adalah abad yang dibuat dengan sangat baik. Itu dimulai dengan tempo yang cukup tinggi saat dia dan David Warner bermain agresif melawan bola baru. Khawaja melakukan 34 dari 44 bola pada jeda minuman pertama dan membawa lima puluhnya dari 69 pengiriman, tetapi kemudian mengekangnya dengan kehilangan dua kali lipat dari Warner dan Marnus Labuschagne. Lima puluh run berikutnya akan membutuhkan 124 pengiriman saat bola melunak dan Babar Azam menjadi semakin defensif dengan taktiknya.

Ketika Warner dipecat, Australia mendapat 82 untuk 1 dari 18 over dengan sisa 72 over membawa 169 run dan hanya 79 lainnya dalam sesi terakhir 36-over. Namun, Khawaja mengatakan mereka bertekad untuk tidak memberikan apa pun kepada Pakistan saat mereka mencoba menghentikan papan skor, setelah beberapa pemukul jatuh ke garis kaki di Rawalpindi.

“Itu berbalik cukup besar di sesi tengah itu, dan menjadi sangat sulit untuk mencetak gol. Kami hanya harus bekerja keras. Saya dan Smithy tahu itu.”

Khawaja pada periode kering di mana Australia meluangkan waktu untuk mencetak gol

Seorang pemukul akan berharap untuk mengisi sepatu bot mereka dalam kondisi yang telah disajikan di enam hari pertama seri ini – wajah Labuschagne setelah kehabisan bebek menunjukkan perasaan kehilangan – tetapi setelah tidak ada pemain top Australia yang bisa mengkonversi di Tes pembukaan, penting bagi pemain pertama dengan kesempatan untuk melakukannya di sini mengambil keuntungan.

Tak terkalahkan pada menit ke-127, Khawaja akan mengincar skor besar setelah kehilangan Steven Smith di akhir hari pertama – penantiannya selama satu abad berlanjut setelah tangkapan slip spektakuler Faheem Ashraf – yang berarti Pakistan memiliki pembukaan di urutan tengah yang tetap tidak berpengalaman dalam kondisi ini.

Ada beberapa petunjuk bahwa nada ini mungkin akan pecah saat permainan berlangsung, dan Khawaja memperkirakan hal itu akan terjadi. Nauman Ali mendapat satu pukulan tajam melewati tepi Smith untuk membawa anggukan persetujuan, dan Sajid Khan, selama tampilan yang sebagian besar mengecewakan, membuat satu pegangan yang mengambil keunggulan dari Khawaja tetapi mendarat dengan aman.

Seperti yang diperkirakan sebelum pertandingan, ternyata ayunan terbalik akan lebih menjadi faktor dalam kontes ini. Bagian yang paling menarik dari hari pembukaan adalah ketika Shaheen Shah Afridi, dalam mantra 4-4-0-0, dan Ashraf menguasai bola sebelum teh. Dan tak satu pun dari mereka terpesona lagi sampai bola baru kedua diambil.

“Itu berbalik cukup besar di sesi tengah itu, dan menjadi sangat sulit untuk mencetak gol,” kata Khawaja. “Kami hanya harus bekerja keras. Saya dan Smithy tahu itu. Jika kami melihat peluang untuk mencetak gol, kami mencarinya, tetapi kami tidak mendapatkan banyak. Mereka bermain bagus di sesi tengah, dan kemudian [in] sesi terakhir itu, para pemintal bergerak sedikit negatif ke sisi kaki.”

Australia akan ingin menjadi sangat besar di babak pertama ini – Khawaja berbicara tentang 500 – paling tidak karena itu akan membantu debutan legpinner Mitchell Swepson untuk beroperasi tanpa terlalu banyak khawatir akan kebobolan lari. Hari Khawaja dimulai dengan pidato sepenuh hati saat dia mempersembahkan Swepson, yang dia kapteni untuk Queensland, dengan hijau baggy-nya.

Dia ingat berada di ruang ganti Australia pada tur pertama Swepson pada tahun 2017 dan berpikir itu tidak akan lama sebelum dia memainkan Tes hanya untuk itu akhirnya memakan waktu lima tahun. Bagi Khawaja, kesempatan bermain di negara kelahirannya sudah jauh lebih lama ditunggu dan untuk beberapa waktu muncul mungkin tidak akan pernah terjadi. Sebaliknya, kepulangan selesai.