Tentara Salib menghancurkan Highlanders di Melbourne saat Richie Mo’unga melakukan klinik, Scott Robertson, All Blacks

Tanpa Razor, jangan khawatir. Tentara Salib kembali dalam bisnis setelah playmaker bintang Richie Mo’unga mengarahkan timnya meraih kemenangan 52-15 atas Highlanders untuk membuka Super Round di Melbourne pada Jumat malam.

Juara Super Rugby Pacific 2022 kalah telak di putaran pertama melawan Chiefs tetapi menemukan alurnya di AAMI Park, di mana semua 12 tim akan tampil selama tiga hari bermain.

Tentara Salib tanpa pelatih kepala mereka Scott ‘Razor’ Robertson, yang tetap tinggal di Selandia Baru karena kehilangan keluarga.

Tetapi bahkan tanpa pelatih yang dihormati, yang merupakan calon terdepan untuk mengambil alih All Blacks setelah Piala Dunia tahun ini, Tentara Salib terlalu klinis dan merespons dengan baik menyusul kekalahan mengejutkan mereka di kandang pekan lalu.

“Saya pikir bagi kami pekan lalu, itu sedikit mengingatkan betapa sulitnya kompetisi ini untuk dimenangkan,” kata kapten Scott Barrett. “Itu adalah pelajaran yang bagus tentang di mana kita harus berada untuk memenangkan kompetisi ini.”

Playmaker All Blacks Mo’unga menyiapkan percobaan pertandingan, yang dicetak oleh bek sayap Fergus Burke pada menit ke-31.

Mo’unga mengambil tendangan yang buruk oleh Freddie Burns lima per delapan dari Highlanders English dan melangkah masuk dan sekitar pertahanan dalam ledakan 40m sebelum melepaskan beban ke bek tengah Mitchell Drummond, yang menemukan Burke dengan cepat.

Konversi sukses oleh Mo’unga membuka skor menjadi 17-3 setelah percobaan sebelumnya oleh pemain sayap Sevu Reece.

“Sungguh luar biasa mendapatkan kemenangan dan yang lebih penting memainkan permainan kaki karena Chiefs memainkan semua permainan kaki akhir pekan lalu,” kata Mo’unga kepada Stan Sport.

“Kami ingin keluar dan memaksakan diri melawan Highlanders dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik.

“Saya cukup kecewa dengan diri saya sebagai pebalap minggu lalu, tidak menempatkan kami di area yang tepat di lapangan, jadi hari ini sangat memuaskan.”

Tentara Salib membuatnya menjadi 24-3 saat jeda dengan penyangga Joe Moody muncul di menit ke-40 saat orang-orang dari Christchurch menganiaya bola melewati garis.

The Highlanders tidak bisa memulai dengan awal yang lebih buruk di babak kedua ketika Mo’unga menerkam tendangan sempurna dari pemain tengah David Havili ke dalam gawang.

Segalanya mulai menjadi sangat buruk dengan Tentara Salib membuat terobosan mudah melalui penyerang mereka, sebelum punggung mereka mengumpulkan rampasan dengan Havili sendiri di menit ke-47.

Pemain sayap besar Leicester Fainga’anuku kemudian melesat melintasi garis untuk papan skor melewati batas 50 poin.

Penggemar Highlanders bisa menghibur dua percobaan terlambat, keduanya dicetak oleh tendangan bebas Josh Timu.

Folau Fakatava melakukan yang pertama sebelum Thomas Umaga-Jensen, di antara yang terbaik dari Dataran Tinggi, memberikan yang kedua untuk rekan tengahnya.

Namun dengan hasil ini setelah kekalahan 60-20 pembukaan dari The Blues, musim mereka sudah terlihat goyah.