Tanggapan terhadap insiden Latrell menunjukkan permainan berada di jalur yang benar

Sebagai pendukung Souths seumur hidup dan penggemar NRL, saya bangga dan terangkat melihat dukungan kuat dan tulus yang ditawarkan kepada Latrell Mitchell oleh klub, terutama pelatih Jason Demetriou, dan komunitas NRL setelah pelecehan rasial yang dialaminya di pertandingan melawan Penrith Kamis malam lalu.

Banyak komentator telah mencatat bahwa insiden tersebut menunjukkan bahwa jalan kita masih panjang sebelum rasisme diberantas. Ini tidak diragukan lagi benar. Namun, tidak diragukan lagi benar, dan perlu diakui secara positif, bahwa sejauh menyangkut rasisme dalam olahraga, terutama di NRL, kami telah menempuh perjalanan jauh dalam waktu yang relatif singkat dan lintasan positifnya sangat cepat. .

Selama 40 tahun dari hampir 50 tahun saya telah menghadiri pertandingan sepak bola dan mengikuti olahraga, rasisme, terbuka dan santai, meminjam dari komentar Trent Robinson, adalah hal yang lumrah. Penghinaan rasial akan bergema di sekitar tribun dan alih-alih mendapat kecaman dari penonton, reaksi sering kali adalah bergabung dengan pelecehan, atau paling tidak tawa atau seringai yang terlibat akan terlihat. Sangat jarang seorang penggoda rasis dipanggil oleh orang banyak.

Saya menyaksikan ini di lapangan di seluruh Sydney, termasuk di Redfern Oval di mana Souths selalu memiliki perwakilan yang kuat dari penggemar dan pemain pribumi. Seringkali dalam tim rasisme kasual akan hadir dan bukan hal yang aneh bagi media untuk terlibat dalam rasisme biasa atau tidak biasa, berbicara tentang pemain pribumi yang “berjalan keliling” dan komentar tidak sensitif serupa.

Ini semua mulai berubah sekitar 10 tahun yang lalu dan telah mengumpulkan momentum dalam lima tahun terakhir, dan terutama sejak pengalaman Adam Goodes. Saat ini hampir tidak ada orang yang bodoh atau cukup bodoh untuk meneriakkan hinaan rasis dalam sebuah permainan. Jika mereka melakukannya, mereka beruntung bisa keluar dari lapangan hidup-hidup dan harapan terbaik mereka adalah agar staf lapangan mengusir mereka sebelum kerumunan mengambil tindakan sendiri.

Selanjutnya, perkembangan seperti komentator yang mengucapkan nama pemain Polinesia dengan benar adalah bukti dari permainan yang lebih sensitif secara budaya.

NRL selalu menjadi permainan untuk orang-orang biasa dan sekarang menjadi olahraga yang disukai banyak pria (dan wanita) pribumi dan Polinesia dan merasa paling nyaman bermain. Hierarki NRL sangat kuat dalam mendukung para pemain dan penggemar pribumi dan Pasifika kami. Namun, pemain pribumi dan Pasifika merupakan minoritas di sebagian besar sejarah game ini – bahkan jika mereka selalu memiliki pengaruh yang sangat besar pada game tersebut.

Banyak dari pemain ini pasti merasa sangat sadar diri dan terisolasi di era yang lebih bermusuhan. Seberapa berani dan kuat pemain seperti Eric Simms dan Arthur Beetson? Latrell juga sangat kuat tetapi untungnya dia memiliki sekelompok saudara dan penggemar yang sangat besar untuk mendukungnya dan menikmati dukungan institusional dari permainan tersebut.

Jadi, ketika kita dengan tepat menyesali pelecehan mengerikan yang dilakukan Latrell di Penrith, mari kita juga mengambil beberapa dorongan dari fakta bahwa kemarahan yang dipicunya adalah bukti positif dari fakta bahwa rasisme secara tepat dan luas dikutuk di seluruh komunitas umum dan mari manfaatkan momentum positif ini. .

NRL dan para pemain, penggemar, media, dan administrator kunci menunjukkan kepemimpinan yang hebat. Tidak ada alasan untuk berpuas diri, tetapi mari kita akui kemajuan positif dan kepemimpinan yang ditunjukkan.