Suaalii dapat memiliki dampak menghancurkan yang sama seperti Israel Folau dan membawa sentuhan kelas ke Wallabies

Ada satu pertanyaan yang harus dipertimbangkan Hamish McLennan sebelum membuka buku cek dan menarik kembali Joseph Suaalii: apakah Israel Folau sukses di rugby?

Hingga kepergiannya yang buruk dari Rugby Australia, jawabannya adalah ya yang luar biasa.

Apakah dia penyelamat permainan? Sama sekali tidak. Tapi yang dilakukan Folau adalah mengembalikan kekuatan bintang ke permainan. Dia menjadi wajah rugby Australia.

Saat dia menolak Parramatta Eels dan duduk di sebelah Michael Cheika di Sydney pada Desember 2012, permainan berubah. Denyut nadi kembali ke rugby Australia.

Dan sementara Wallabies tidak selalu menang, dia secara teratur menjadi salah satu dari sedikit tim Australia yang diperhitungkan untuk World XV. Lumayan untuk cowok yang tidak punya latar belakang dalam game.

Saat The Wallabies dihajar di Eden Park, justru Folau yang kerap mencetak gol. Ditto di Twickenham, di mana dia mencetak dua gol dalam pertandingan terakhirnya di emas.

Dalam setengah karir, ia menjadi pencetak gol percobaan terhebat di Super Rugby, dan yang terbaik di dunia di bawah bola tinggi.

Folau juga bukan pesulap di lapangan. Memang, dia adalah fullback yang tidak sempurna. Cacat dalam banyak hal; Folau tidak bisa menendang dan berjuang untuk mengoper.

Sebaliknya, Suaalii berada di radar setiap pengamat bola berbentuk oval ketika dia berada di kelas 10.

Saat berusia 15 tahun, dia memukau tim Australian Sevens dan Nick Davis dari Sydney Swans.

Tentu saja, setiap langkah dari karirnya yang sedang berkembang telah dilacak sejak saat itu dan kepindahannya dari jalur Rabbitohs ke archrivals the Roosters telah dipublikasikan dengan baik.

Tapi yang terpenting, Suaalii memiliki latar belakang rugby.

Dia mungkin belum kehabisan dalam permainan State of Origin – sesuatu yang telah dicapai Folau pada usia yang sama – tetapi ini masalah kapan bukan jika.

Di musim penuh pertamanya sebagai pemain NRL, Suaalii masuk dalam skuad NSW Blues yang lebih luas dan siap siaga jika ada yang terjatuh.

Greg Alexander, salah satu otak terpintar di liga rugby dan mantan hebat Origin, mengatakan bukan dua percobaannya melawan Parramatta Eels tahun lalu yang meyakinkannya bahwa dia siap, tetapi ketangguhannya.

“Dia adalah talenta spesial dan bukan hal fantastis yang membuat Freddy (pelatih NSW Brad Fittler) dan saya serta staf pelatih lainnya berpikir dia siap untuk Origin, betapa tangguhnya dia,” kata Alexander.

“Saya menonton pertandingan Magic Round di mana Ayam Jantan melawan Belut… Ayam Jago menerima bola dari kick-off dengan Jared Waerea-Hargreaves melakukan pukulan.

“Joseph Suaalii mengambil dua permainan ke gigi dari paket Parramatta.

“Dia menabrak Junior (Paulo) dan Reagan (Campbell-Gillard) dan masih berhasil merebut bola.

“Jadi dia anak muda yang tangguh dan sangat berbakat.”

Dia tidak hanya tangguh, dia brilian di udara.

Tanyakan saja kepada Nick Malouf, kapten Sevens Australia saat ini yang tampil terbaik kedua saat tendangan dimulai kembali ketika Suaalii berusia 15 tahun.

“Dia mendudukkan saya, memenangkannya dan saya bangun sambil berpikir, ‘apa yang baru saja terjadi di sana.’ Dia luar biasa, ”kata Malouf Raungan.

Folau mulai di sayap untuk Waratah ketika Cheika membujuknya.

Enam bulan kemudian dia memukau dunia dengan mencetak dua gol di babak pertama melawan Singa Inggris dan Irlandia dan di sepanjang jalan meninggalkan Johnny Sexton – Pemain Rugby Dunia 2018 tahun ini – mencengkeram udara tipis.

Phil Kearns menyatakan: “Pernahkah Anda melihat debut yang lebih baik? Pernah!”

Selama satu generasi kekecewaan, Folau adalah salah satu dari sedikit pemain yang dihormati di seluruh dunia dan merupakan nama rumah tangga di Australia dengan cara yang sama seperti Brian O’Driscoll membawa Irlandia.

Suaalii dapat memiliki dampak menghancurkan yang sama seperti Folau.

Dia tiga sentimeter lebih tinggi dari Folau dengan tinggi 196cm dan, dengan tahun-tahun yang masih akan tumbuh ke dalam tubuhnya, beratnya hampir 100kg.

Tapi tidak seperti O’Driscoll, Suaalii dapat membawa kelas yang sangat dibutuhkan ke dalam skuad Australia yang sedang naik daun.

Tidak ada tim internasional yang bisa menang tanpa paket penyerang yang kuat, tetapi setelah mempertahankan Angus Bell, Taniela Tupou dan Allan Alaalatoa baru-baru ini, Suaalii dapat menawarkan poin perbedaan kepada Wallabies.

Itulah mengapa McLennan dan Eddie Jones terlibat dalam keajaiban remaja.

Lebih baik lagi, dengan lini belakang Waratahs yang menampilkan Suaalii, Max Jorgensen, dan Mark Nawaqanitawase, Super Rugby sekali lagi akan menjadi produk yang dapat didukung oleh negara bagian terbesar di Australia.

Lagi pula, olahraga Australia ada dalam bisnis pertunjukan.

Rugby Australia baru saja mendapatkan anggota pemeran terbesarnya.