Seluruh dunia ‘tertawa terbahak-bahak’ pada petarung rata-rata, Dupont No.9 terhebat dalam beberapa generasi

Orang Jerman memiliki kata untuk itu – ‘schadenfreude’ – yang bagi seluruh dunia olahraga secara kasar diterjemahkan sebagai ‘tertawa saat Inggris dijejali.’

Cukup dari jibes murah. Inggris tidak membutuhkan orang lain untuk mempermalukan mereka. Mereka akan melakukannya sendiri selama beberapa minggu dan bulan mendatang, apalagi hari: mencela, mengkritik diri sendiri, dan sepenuhnya sadar bahwa mereka telah menunjukkan diri mereka berada di antara pemain global hanya enam bulan setelah Piala Dunia Rugbi. . Tim biasa-biasa saja, paling banter, dan itu pada hari yang baik.

Dan mereka harus menjadi yang terbaik, di semifinal Piala Dunia 2019 versus terbaik Selandia Baru, jika mereka ingin menghentikan Irlandia berbaris ke Grand Slam di Dublin Sabtu depan. Kemenangan Irlandia 22-7 yang penuh semangat atas Skotlandia di Murrayfield berarti bahwa kemenangan sederhana (dan mengingat kemalangan Inggris, Anda hanya dapat membayangkan bahwa itu akan terjadi di Aviva meskipun Irlandia memiliki banyak cedera yang harus dihadapi) akan cukup untuk memberi mereka gelar. , Slam, kebahagiaan, dan mabuk akibat Guinness yang monumental.

Untuk ribuan penggemar Inggris yang saat ini bersembunyi di ruangan yang gelap (banyak dari mereka telah mencapai tempat perlindungan itu jauh sebelum Ben O’Keeffe meniup peluit terakhirnya, tip-tip dari banyak kursi stadion menjadi soundtrack yang kejam untuk tahap penutupan), ada satu sedotan remeh untuk dipegang. Terakhir kali Piala Dunia diadakan di Prancis, Inggris dihancurkan 36-0 oleh Arica Selatan dalam pertunjukan horor Jumat malam di Stade de France, tampaknya kehilangan dan tanpa doa kemajuan sampai, kemuliaan, beberapa minggu kemudian mereka datang dalam percobaan yang dianulir Mark Cueto untuk mengalahkan ‘Boks di final setelah mengalahkan Wallabies dan kemudian tuan rumah, Prancis, dalam perjalanan ke final itu. Oke, masukkan kembali sedotan itu ke dalam kotaknya. Saat-saat putus asa mengarah pada pemikiran yang menantang.

Dibutuhkan lompatan keyakinan yang sangat besar bahkan bagi pendukung Mawar Merah yang paling keras sekalipun untuk membayangkan apa pun kecuali kekalahan dan mungkin pembantaian di Aviva dengan Grand Slam dipertaruhkan dan hidung Inggris harus digosok dengan tanah. Inggris benar-benar hina, tanpa ide atau bentuk pertahanan, tidak begitu banyak di belakang kaki sepanjang (meskipun reli kecil di awal babak kedua) sebagai spec jauh di kaca spion Prancis, diintimidasi pada kerusakan, hanya pengamat begitu sering kali aksi melesat melewati mereka.

Bagi mereka yang menyukai fetish modern untuk analisis berbasis data, saya melihat satu spreadsheet pasca-pertandingan yang membuat Inggris ‘di depan’ di hampir setiap batang metrik yang sedikit penasaran yang merinci ‘Inggris, satu percobaan, Prancis, tujuh.’ Statistik memiliki tempatnya, saya kira – di tempat sampah? – tetapi kita yang berusia lebih tua lebih suka menilai dari mata, dari keagungan dan kekuatan, keanggunan, kecerdasan, dan keindahan brutal dari drama yang ditampilkan selama 80 menit yang memikat oleh mereka yang berbaju biru.

Dari Le Crunch ke Les Miserables untuk Inggris, mungkin, tetapi daripada berkutat pada kemalangan Inggris terlalu lama – berhentilah terkikik di belakang – sudah sepantasnya kita berlutut di hadapan kehebatan generasi pemain Prancis ini. Dalam menunjukkan kecerdasan dan keberanian serta kejernihan pemikiran dan perbuatan untuk membongkar Inggris, les Bleus membuktikan diri mereka sebagai pemimpin di lapangan seperti pendahulu mereka yang termasyhur, dari kelas Jean-Pierre Rives tahun tujuh puluhan hingga Serge Blanco dan rekan bajak lautnya dan seterusnya hingga Slammers back-to-back yang dikapteni oleh salah satu dari kelas 2023 ini, manajer saat ini, Raphael Ibanez.

Percobaan kedua Damian Penaud adalah kesederhanaan klasik, penanganan yang tajam, berlari dengan kecepatan dan dari kedalaman yang tepat. Saya pernah ditegur oleh legenda yaitu Philippe Sella karena berani menyebut kata ‘bakat’, yang dimaksudkan untuk memuji permainan Prancis. Sella menunjukkan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan apa yang disebut bakat, itu adalah masalah latihan garis lari, passing yang benar, kedalaman bertahan, yang tertanam sejak usia dini. Hal yang benar pada waktu yang tepat dengan cara yang benar. Prancis memainkan brief itu pada hari Sabtu.

Anda tidak akan memilih satu orang Inggris daripada nomor lawannya untuk kombinasi XV. Ada penampilan yang luar biasa untuk dikagumi tepat di seberang lapangan – dari Cyril Baille dengan seragam no.1 hingga akumulator poin di belakang, Thomas Ramos. Lock Thibaud Flament – ​​dua kali percobaan, luar biasa. No.8 Gregory Alldritt – tangguh. (Kembali dari cedera) pusat Jonathan Danty – raksasa.

Dan kemudian ada Antoine Dupont yang tidak diragukan lagi adalah scrum-half terbaik yang pernah saya lihat. Gareth Edwards adalah raja nomor punggung 9 tetapi Dupont sekarang ada di sampingnya, di depan pemain hebat seperti Joost van der Westhuizen, Fourie du Preez, Nick Farr-Jones, George Gregan, Agustin Pichot dan Dave Loveridge. Dupont unggul banyak, untuk kehebatan teknisnya (lihat tendangan chipnya keluar dari pertahanan dan kemudian slitherer sempurna inci ke dalam jarak satu meter dari garis percobaan), energinya, kesadarannya, kekuatannya, tendangannya, miliknya – Anda mendapatkan gambarnya. Dia punya semuanya. Dan itu adalah salah satu alasan yang jelas mengapa kehadirannya saja telah menempatkan Prancis kembali bersama Irlandia sebagai favorit untuk merebut trofi Webb Ellis. Dan Inggris? Lupakan.

Irlandia mengilustrasikan bahwa mereka adalah ahli dalam menghadapi kesulitan, datang untuk menang apa pun yang terjadi. The All Blacks dulu memiliki kualitas itu. Irlandia melakukannya juga sekarang. Mereka kehilangan tiga pemain depan dalam 24 menit pembukaan, melihat dua pelacur pergi meninggalkan flanker, Josh van der Flier, harus melempar ke dalam lineout dan menopang, Cian Healy, berkemas di tengah barisan depan. Kacau ? Ya. Merusak? TIDAK.

Irlandia menarik diri di babak kedua meskipun mengalami kemunduran yang sangat besar. Ada banyak pemain yang cedera dan hanya pemulihan enam hari. Tidak masalah. Hari St Patrick pada hari Jumat, Inggris akan dikalahkan pada hari Sabtu untuk memperebutkan gelar. Apa lagi yang bisa Anda minta?

Di tempat lain, ada sedikit kelegaan bagi Wales yang mendekati Roma dalam bahaya berlipat ganda saat singa purba masuk ke Colosseum, disajikan untuk disembelih dengan mudah untuk hiburan umum. Warren Gatland telah mengakui ‘perpecahan di kamp’ atas perselisihan gaji dengan pelatih yang sering bepergian dan bertabur bunga harus menghadapi tiga kekalahan beruntun di Enam Negara untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Sendok kayu pertama untuk Wales dalam 20 tahun, jatuh di luar 10 besar peringkat dunia? Dari kedalaman seperti itu muncul perlawanan, kembalinya semangat ke bentuk yang sedikit dan sudah lama tertunda. Dalam inkarnasi keduanya, Gatland harus menyaring kekacauan dan kekacauan rugby Welsh untuk memadukan skuad baru tepat waktu untuk Piala Dunia.

Master-stroke-nya di Roma adalah memanggil kembali scrum-half Rhys Webb untuk start pertamanya dalam enam tahun, pengasingan Toulon satu kali membawa energi yang sangat dibutuhkan dan bangkit dalam kemenangan poin bonus 29-17. Pemain berusia 34 tahun itu adalah jantung dari segalanya, dibantu oleh kinerja Italia yang mundur, penuh dengan kesalahan dan ketidakpastian.

Italia memiliki mantra kelincahan tetapi mereka merusak terlalu banyak peluang, kehilangan potensi Ange Capuzzo yang cedera. Bahwa mereka menyelesaikan dengan baik menunjukkan bahwa bentuk kejuaraan awal mereka bukanlah flash-in-the-pan. Meski begitu, sendok kayu lain mengundang.

Ini adalah kejuaraan yang luar biasa. Final yang pas menunggu.