Saatnya permainan Salam Maria untuk melihat apakah gelandang tengah bisa keluar dari keterpurukan

Wests Tigers sangat sabar dengan Luke Brooks tetapi setelah beberapa putaran pertama musim terakhirnya di bawah kontrak, mereka dapat mengabaikan banyak bukti bahwa dia bukanlah jawaban atas masalah mereka di gelandang atau mencoba sesuatu yang berbeda.

Dia adalah pemain berbakat yang telah menunjukkan bahwa dia dapat memainkan peran ketika ada tim yang kuat di sekitarnya, tetapi dia tidak pernah bisa secara konsisten menunjukkan otoritasnya pada pertandingan seperti yang dilakukan oleh playmaker elit.

Bukan salahnya jika klub membayar lebih untuk jasanya, mengeluarkan uang berkualitas representatif untuk pemain yang, selain dari upaya Dally M Halfback of the Year pada 2018, tidak pernah mendekati jersey Origin.

Faktanya, Macan belum pernah memenangkan pertandingan dengan Brooks sebagai bek tengah sejak mengalahkan Queensland Utara di Babak 21 musim 2021.

CMENJILAT DI SINI untuk uji coba gratis selama tujuh hari untuk olahraga favorit Anda di KAYO

Dalam tiga pertandingan terakhir musim itu, 10 kali dia bermain sebagai bek tengah tahun lalu dan beberapa minggu pertama tahun 2023, Macan telah merasakan kekalahan dalam 16 kesempatan saat dia memulai dengan seragam No.7.

Sebelum pemecatannya di pertengahan musim tahun lalu, Michael Maguire mengubah Brooks menjadi lima-delapan dengan Jackson Hastings di babak pertama, tetapi setelah menang satu poin berturut-turut atas Parra dan Souths, mereka kalah delapan kali lagi sebagai pelatih sementara Brett Kimmorley mengambil alih. Brooks dipulihkan pada paruh akhir musim sebelum cedera betis mengakhiri kampanyenya lima minggu lebih awal.

Skenario serupa terjadi pada tahun 2020 ketika Brooks disingkirkan pada pertengahan musim sebelum mendapatkan kembali posisi awal sebagai pemain kelima per delapan dan kemudian menyelesaikan musim kembali dengan seragam No.7.

Wests Tigers suka merangkul tradisi mereka dari dua klub yayasan mereka – ini adalah salah satu yang tidak bisa mereka tinggalkan.

Pelatih lama baru tahun ini Tim Sheens mengguncang tulang punggungnya di awal babak kedua melawan Canterbury dengan Wests kalah 20-6 dan setelah kebobolan upaya Matt Burton segera setelah itu, perubahan berhasil dengan Macan mencetak tiga upaya tak terjawab untuk hampir mencuri yang tidak mungkin kemenangan.

Brooks dan mitra babak baru Brandon Wakeham memiliki andil dalam ketiga percobaan terakhir saat Adam Doueihi beralih ke bek sayap, Charlie Staines pergi ke sayap dan David Nofoaluma mengendarai pinus.

Untuk perjalanan ke Melbourne pada Jumat malam, Sheens mempertahankan Brooks di bek tengah tetapi mengangkat Wakeham untuk memulai di urutan lima per delapan dengan Doueihi di belakang dan Staines di sayap. Bek sayap reguler Daine Laurie dipilih sebagai cadangan karena ia ingin bangkit dari cedera lutut.

Mengapa tidak mencoba Brooks sebagai bek sayap?

Dia memiliki kecepatan dan keterampilan untuk masuk ke lini belakang saat dibutuhkan dan menghilangkan beban menjadi playmaker utama tim bisa mengeluarkan yang terbaik dalam dirinya.

Kurangnya tinggi badannya bisa menjadi masalah tetapi ada beberapa bek sayap di NRL yang tidak akan pernah bingung dengan pemain bola basket seperti Dylan Edwards, Ryan Papenhuyzen dan Will Kennedy, yang tidak menjadi monster di belakang.

Api Koroisau mengunci tempat pelacur, mereka telah mencoba Brooks sebagai utilitas bangku di masa lalu dan dia mengunyah terlalu banyak batas gaji untuk itu menjadi pilihan yang layak.

Orang-orang seperti gelandang tengah Immortal Andrew Johns telah mengatakan selama beberapa tahun terakhir bahwa Brooks membutuhkan perubahan pemandangan dan pergantian posisi bisa jadi hanya tonik.

Dia hampir berganti klub selama dua musim sepi terakhir ketika Macan dan Ksatria mencoba membuat kesepakatan tetapi tidak dapat menyetujui angka dolar yang akan dibayar Newcastle untuk mengambil sisa dari tab jutaan dolarnya.

Setiap harapan yang pernah terjadi telah disimpan musim panas lalu ketika Hastings dianggap surplus untuk persyaratan dan akhirnya menjadi katalis untuk pertukaran dengan penyangga David Klemmer.

Brooks sering tampak tidak yakin pada dirinya sendiri di lapangan kaki. Seorang playmaker utama harus percaya diri, tidak pernah menebak-nebak taktik mereka, bahkan jika metode mereka akhirnya gagal.

Statistik hanya menceritakan sebagian dari cerita untuk pemain seperti Brooks, yang merupakan bagian dari tim yang mengumpulkan sendok kayu, tetapi tahun lalu dia berada di peringkat ke-14 di antara gelandang tengah untuk try assist (14), ke-16 untuk total kontribusi try (19) dan ke-10. untuk line break assist 15) di antara gelandang reguler dan hanya membuat tiga jeda baris sendiri.

Dia setidaknya tampil dengan jeda baris di masing-masing dari tiga pertandingan pertama Macan di kampanye ini, tetapi fakta bahwa tim tersebut memiliki hasil imbang yang relatif lemah (Gold Coast dan susunan pemain Newcastle yang sangat terkuras dan akhirnya 12 orang di rumah, serta Canterbury di Belmore) namun masih gagal meraih kemenangan berarti mereka telah “mendapatkan” posisi mereka sebagai favorit awal musim untuk finis terakhir.

The Tigers masih menyimpan harapan untuk menyingkirkan Mitchell Moses dari Parramatta untuk menyelesaikan karirnya kembali di klub tempat ia menghabiskan 67 pertandingan pertamanya di NRL sebelum keluar pada pertengahan musim pada 2017.

Yang berarti tulisannya ada di dinding untuk Brooks – klub sangat tidak mungkin untuk mengontraknya kembali tahun depan jika mereka menggerogoti tanda tangan Moses dan hanya sedikit lebih mungkin jika tidak.

Peralihan ke Liga Super tampak sebagai opsi terbaik untuk Brooks. Jika Brodie Croft dapat disingkirkan oleh Melbourne dan Brisbane, kemudian menangkan penghargaan Man of Steel dan menandatangani kontrak delapan tahun dengan Salford, contoh itu seharusnya menarik bagi Brooks.

Dia masih berusia 28 tahun meski melakukan debut NRL satu dekade lalu dalam penampilan debutnya yang tak terlupakan di SCG dalam kemenangan telak atas St George Illawarra.

Di era ketika banyak bek sayap beralih ke bagian tengah – beberapa berhasil, yang lain kurang begitu – Macan harus mengirim Brooks ke arah lain.

Status quo jelas tidak berfungsi jadi inilah saatnya untuk mencoba sesuatu yang radikal – catatan mereka tidak bisa lebih buruk lagi.