Raptors menolak kalah di Washington, meningkatkan harapan playoff

Hanya sedikit atlet dalam olahraga apa pun di planet ini yang menyamai tingkat kepercayaan diri Fred VanVleet.

Dia tahu dia baik, adil tahu tembakan berikutnya masuk, dan dia akan menembak saat ada kesempatan.

Itulah yang membuatnya menjadi seperti sekarang ini – seorang juara NBA, all-star dan pemimpin timnya – dan itu tidak pernah lebih jelas dari Sabtu malam di Washington.

Setelah beberapa kali meleset — satu tembakan yang mungkin bisa memenangkan pertandingan di 15 detik terakhir kuarter keempat — VanVleet menenangkan diri dan membunuh Washington Wizards, menghabiskan beberapa lemparan tiga angka besar dalam perpanjangan waktu saat Raptors menarik diri. kemenangan jalan 116-109.

Itu adalah pertandingan yang sangat menghibur antara tim dalam pertarungan sengit untuk memperebutkan tempat pasca-musim dan datang ke penjaga veteran Raptors yang melakukan semua tembakan penting. Tendangan sudutnya tiga dengan waktu tersisa 1:47 membuat Toronto unggul untuk selamanya; tembakannya dari tempat yang persis sama semenit kemudian memperbesar keunggulan mereka menjadi empat.

Itu adalah bidikan besar yang diambil oleh seorang veteran yang sangat percaya diri yang tidak pernah kewalahan saat ini.

Dan untuk timnya? Malam 25 poin, 10 assist VanVleet tidak benar-benar menyelamatkan tahun ini, tapi itu pasti mengurangi kecemasan dan stres di sekitar skuad yang masih berjuang untuk kehidupan turnamen play-in.

Kemenangan tersebut membuat Toronto berada di posisi kesembilan di Wilayah Timur, tetapi unggul satu pertandingan dari Wizards dengan peluang untuk memenangkan seri musim dan memiliki tiebreak saat mereka bermain di Toronto akhir bulan ini. Raptors tetap berada dalam jarak serang dari tempat kedelapan Atlanta dan bahkan tempat ketujuh Miami, dan membuat jarak sedikit lebih jauh antara mereka dan tempat ke-11 Chicago.

Masih ada 17 pertandingan tersisa di musim reguler, jadi adalah kebodohan untuk mencoba mencari tahu seperti apa klasemen akhir, tetapi kemenangan hari Sabtu adalah kemenangan besar secara psikologis bagi Raptors.

Mereka percaya bahwa mereka jauh lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh rekor 32-33, dan meraih kemenangan di jalan yang sulit – dua malam setelah penampilan bla dalam kekalahan dari Wizards yang sama – setidaknya harus mengkonfirmasi kecurigaan mereka.

Dan cara mereka meraih kemenangan akan membuat mereka merasa nyaman dengan diri mereka sendiri.

Kemenangan tidak berarti Raptors pulang dan tenang, atau bahkan kepastian untuk pasca-musim.

Tapi kekalahan, terutama menjelang tiga pertandingan tandang lagi minggu ini, mungkin akan menghancurkan tim yang naik turun sejak musim dimulai. Seandainya Raptors kalah setelah unggul 13 dengan sekitar sembilan menit tersisa, dampaknya akan sangat besar.

Tapi mereka tidak melakukannya. Keyakinan dan kepemimpinan tertinggi VanVleet tidak akan membiarkan mereka, Trent adalah serangan instan yang dibutuhkan tim ini dari bangku cadangan, dan yang lainnya solid di saat-saat paling kritis.

Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi beberapa minggu ke depan untuk grup ini – siapa pun yang mengira mereka tahu tidak memperhatikan sejak November – tetapi harus ada rasa lega dan pencapaian saat mereka menuju barat untuk pertandingan Senin malam di Denver.

MEMBAGIKAN: