Ollie Pope ‘percaya diri’ jika dia harus berdiri sebagai kapten Tes Inggris kapan pun melawan Australia

Meski merawat lutut kirinya yang bermasalah, Stokes memilih untuk memenuhi komitmennya Chennai Super Kings. Diperkuat oleh suntikan kortison sebelum melakukan perjalanan ke India, kapten Tes Inggris saat ini menjalani dua pertandingan dan bahkan terpesona dalam kemenangan atas Lucknow Super Giants pada hari Senin, meskipun berakhir dengan 18. Bahkan dengan janji dari pria itu sendiri bahwa dia tidak akan mengambil risiko yang tidak semestinya, dan kepastian yang ditawarkan oleh pelatih kepala Brendon McCullum bahwa tim medis di Chennai – salah satu mantan waralaba McCullum – akan menjaga Stokes, semuanya disilangkan dia tiba kembali dengan utuh menjelang musim panas Ashes .

Bagi Pope, perhatiannya sedikit lebih rumit. Sementara Stuart Broad adalah wakil kapten tidak resmi selama musim panas 2022, Paus yang benar-benar memenuhi peran tersebut selama musim dingin, melewatkan dua pertandingan pemanasan – melawan Lions Inggris di Abu Dhabi menjelang tur Pakistan bulan Desember, kemudian di Selandia Baru sebelumnya dari seri dua pertandingan di bulan Februari. Memang, itu adalah urusan yang tidak penting (keduanya pertandingan dua hari yang dipilih Stokes untuk dilewati), tetapi manajemen Inggris memberi Pope kesempatan untuk meningkatkan kredensial kepemimpinannya dan terkesan dengan apa yang mereka lihat.

Stokes enggan menyebutkan nama wakil secara resmi. Tetapi jika dia tidak dapat turun ke lapangan kapan pun musim panas ini – dia bahkan mungkin memilih untuk tidak mengikuti Tes Irlandia di Lord’s yang dimulai pada 1 Juni – Pope jelas adalah yang berikutnya. Meskipun dia berharap sebaliknya, Pope mendukung dirinya sendiri untuk melakukan pekerjaan itu, jika diperlukan. Satu-satunya pengalaman sebelumnya dalam kriket kompetitif terjadi pada September 2021, memimpin Surrey dalam pertandingan Kejuaraan Daerah melawan Glamorgan.

“Ini bukan percakapan yang pernah terjadi, itu hanya sesuatu yang jika terjadi, maka saya merasa percaya diri,” kata Pope. “Saya merasa otak kriket cukup baik untuk memungkinkan hal itu terjadi. Apakah mereka memilih untuk melakukan itu dalam Tes, sejujurnya saya tidak tahu.

“Semoga saja, sentuh kayu – miliknya [Stokes] lutut baik-baik saja. Pertama, itu bukan sesuatu yang telah kita bicarakan. Saya tidak tahu apakah Stokesy benar-benar turun, saya tidak yakin siapa yang akan melakukannya jujur, kami belum membicarakannya.

“Benar-benar ada satu Ben Stokes, bukan, di Inggris. Dan saya pikir itu adalah sesuatu yang jika dia cedera dan seseorang harus melakukannya, tidak ada yang akan mencoba dan meniru persis apa yang dia lakukan, tetapi ambillah idenya.” dia menerapkannya ke dalam tim. Lakukan sedikit dengan caranya sendiri, tetapi lanjutkan pesan yang dia berikan jika seseorang melakukannya jika dia terluka. Sekali lagi, sentuh kayu, dia baik-baik saja.”

Pope menikmati memimpin pertandingan pemanasan itu dan percaya itu telah memberinya perspektif baru di lapangan. Sepanjang lima Tes di Pakistan dan Selandia Baru – empat di antaranya Inggris menang – dia menyaksikan Stokes lebih dekat: “Apa yang dia lakukan dengan para pemain bowling dan apa yang dia lakukan dengan lapangan dan bagaimana dia berbicara dengan para pemain bowlingnya juga.”

Dia tampaknya mengambil pelajaran itu, dan lebih vokal dalam permainan, baik berkonsultasi dengan Stokes antara overs atau menawarkan sarannya sendiri mengenai taktik di lapangan. Pelatih sangat terpikat dengan bagaimana Pope muncul sebagai anggota skuad yang lebih senior, sesuatu yang tidak diragukan lagi terkait dengan mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai pemukul No. 3 dalam iterasi baru yang menarik dari tim Tes ini.

Pope memuji pasangan itu karena membuatnya menjadi pemain yang lebih baik sekarang. Pergeseran pola pikir telah sangat menguntungkannya, seperti halnya keyakinan yang ditunjukkan padanya. Kali ini tahun lalu, setelah dijatuhkan setelah seri Ashes yang putus asa – Inggris kalah 4-0 dan Pope rata-rata 11,16 dari tiga Tes – dia dengan berani memutuskan untuk memanggil Stokes yang baru diangkat dan meminta kenaikan pesanan. Itu adalah pertaruhan, dari kedua belah pihak, yang terbayar.

“Saya merasa menjadi pemain yang jauh lebih baik,” kata Pope. “Saya memiliki pertahanan yang lebih baik dan rencana permainan yang lebih baik. Itu datang melalui bermain terus-menerus.

“Pola pikir baru kami di tim Inggris itu berarti saya akan menjalani seri Tes dengan sangat bersemangat untuk itu, daripada berpikir: ‘Oh, jika saya melewatkan kali ini, saya harap ini bukan yang terakhir.’

“Itu seharusnya menjadi saat-saat terbaik dalam hidup Anda, bermain untuk Inggris, dan mereka melakukannya [Stokes and McCullum] membuatnya cukup jelas. Karier Anda terlalu pendek untuk Anda tidak menyukai momen-momen itu, jadi itu pesan yang bagus untuk saya. Anda harus menikmatinya saat berada di sana.”

Surrey memulai mempertahankan gelar Kejuaraan Daerah mereka pada hari Kamis, melawan Lancashire di Old Trafford. Ini akan menjadi yang pertama dari enam pertandingan yang dapat mereka mainkan melawan Pope sebelum musim internasional dimulai. Setelah menyumbangkan 700 run dengan rata-rata 70 run terakhir kali, tujuannya, untuk saat ini, adalah membuat klub memulai awal yang kuat di Divisi Satu. Kemudian dia akan membiarkan dirinya bersemangat menghadapi tantangan di depan, terutama lima Tes melawan Australia.

“Apa yang berhasil bagi saya tahun lalu adalah ketika saya berada di Surrey dan saya berada di awal Kejuaraan, saya tidak selalu berpikir saya akan bermain untuk Inggris. Saya tidak memikirkan Inggris.

“Itu akan menjadi rencana saya lagi tahun ini. Saya hanya memperhatikannya dari kondisi mental dan fisik, jadi Anda tahu Anda bisa mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Tapi selagi saya di sini, saya akan pergi.” 100 persen berkonsentrasi pada ini karena itulah yang akan memberi saya manfaat yang baik untuk The Ashes. Ini adalah sesuatu yang sangat dinanti-nantikan, sesuatu yang sangat saya sukai. Tapi saat Anda berada di sini dengan kemeja Surrey, mengapa tidak menikmati ini demikian juga?”