NRL menghadapi pertanyaan filosofis saat perlombaan ekspansi memanas dengan tawaran baru Brisbane yang memberikan tantangan kepada para pesaingnya

Ketika sampai pada debat ekspansi besar NRL, olahraga menghadapi pertanyaan filosofis mendasar yang harus dijawab sebelum tim ke-18 mendapatkan lisensi.

Apakah liga rugby di Australia ingin menjadi lebih besar dengan membuat terobosan baru di pasar yang kosong atau apakah lebih baik membuat olahraga lebih kuat di daerah jantung yang kurang terwakili seperti Brisbane.

Shane Edwards tentu berpikir yang terakhir adalah jalan yang harus ditempuh.

Mantan kepala eksekutif Broncos sedang menuju tawaran Brisbane Tigers untuk menjadi tim berikutnya ketika NRL memutuskan untuk berkembang, kemungkinan besar dalam 3-5 tahun ke depan.

Seperti yang sering terjadi ketika liga ingin membangun basisnya, berbagai opsi telah diajukan dari tim baru di pos terdepan pemberontak sebelumnya seperti Adelaide dan Perth, tim lain di Melbourne atau Selandia Baru, kandidat abadi di Central Coast atau Pasifika tim yang berbasis di Cairns yang berpotensi mencakup Papua Nugini, Fiji, Tonga, dan Samoa.

Dan North Sydney Bears yang sedang berjuang melanjutkan kewaspadaan mereka selama puluhan tahun dengan harapan dapat mengikatkan diri pada salah satu lisensi untuk setidaknya kembali dalam kapasitas tertentu.

Brisbane Tigers mencoba masuk ke liga besar beberapa tahun yang lalu ketika mereka meluncurkan tawaran di bawah merek Firehawks yang kalah dari proposal Dolphins Redcliffe.

Setelah menjilat luka mereka karena diabaikan, mereka kembali dengan peningkatan $ 10 juta ke Stadion Totally Workwear mereka yang dibangun kembali yang akan menjadi basis pelatihan mereka untuk tim NRL yang akan memainkan pertandingan kandang di Stadion Suncorp sambil mewakili wilayah liga yang subur di selatan sungai. di Brisbane, membentang ke koridor barat kota.

Nama dan warna Macan perlu diubah dan tim tersebut belum tentu dikenal sebagai Firehawks, menurut Edwards, yang mengatakan hal itu akan diselesaikan nanti dalam proses.

Yang pasti, katanya, adalah tawaran itu kuat secara finansial dan masuk akal untuk NRL karena tradisi klub sebagai pembangkit tenaga Piala Queensland dan area besar penggemar liga yang mereka wakili hanya akan semakin besar.

“Ada sedikit spekulasi selama beberapa bulan di pasar tentang di mana tim harus ditempatkan. Kami ingin menunjukkan kepada NRL bahwa kami telah berkomitmen untuk mengimplementasikan hal-hal yang kami katakan akan kami lakukan dalam penawaran tim ke-17 kami, ”katanya, menunjuk ke pusat komunitas dan kinerja tinggi mereka, pengaturan jalur dan program pendampingan pemuda.

“Jika Anda membagi Brisbane dengan sungai dan banyak orang Brisban melakukan sedikit persaingan persahabatan tentang di sisi sungai mana Anda tinggal, ada 600.000 lebih banyak orang di sisi selatan Brisbane dan kedua tim NRL saat ini didasarkan pada sisi utara sungai. Dan tim terdekat kami berikutnya berjarak 71 km di Titans.

“Kami lolos undian tahun ini dan ada sembilan akhir pekan ketika baik Broncos maupun Dolphins tidak bermain di Stadion Suncorp dalam kompetisi 27 putaran. Itu sepertiga musim sehingga kami akan cocok di sana. Ketika mereka mengatakan akan ada tim kedua di area Brisbane, mereka mengatakan bahwa akan ada pertandingan di Suncorp setiap minggu. Itu tidak terwujud karena kerumitan pengundian, tetapi yang ketiga pasti akan membantu itu.

Edwards memimpin Broncos ketika mereka tidak memiliki persaingan di ibu kota Queensland dari 1995-2002 dan mengakui bahwa pengenalan Dolphins dan kemungkinan tim lain di kota itu sudah lama tertunda.

“Ketika saya di sana, saya selalu melindungi monopoli itu, begitu Anda menyebutnya,” katanya. “Saya pikir NRL membuat keputusan yang baik (memasukkan Dolphins) dan saya pikir Broncos dapat melihatnya sekarang.

“NRL khawatir tentang memasukkan tim kedua dan benar-benar mengambil dari basis penggemar Broncos tetapi jumlah kehadiran mereka rata-rata naik 4000 per pertandingan dan mereka telah meningkatkan keanggotaan mereka pada tahun lalu. Rating televisi mereka naik 20%.

“Dan kemudian Anda melihat Dolphins dan mereka rata-rata berada di tiga besar untuk penonton yang hadir. Mereka memiliki rekor rating televisi, merchandising, penjualan, dan sponsor.

“Jika NRL ingin mengalokasikan kami lisensi ke-18, kami dapat melakukan peran serupa di sisi selatan, termasuk Logan, melalui Ipswich dan kami akan merasa nyaman untuk berbicara dengan Toowoomba tentang bekerja dengan mereka.”

Tidak ada tim olahraga profesional yang dapat bertahan, terutama tim ekspansi, di lanskap Australia yang padat tanpa pengaruh finansial yang serius, tetapi Edwards mengatakan itu tidak akan menjadi masalah.

“Kami dapat bersaing dalam segala hal dengan Broncos dan Dolphins dalam hal aset tunai dan modal. Kami memiliki Easts Leagues Club, yang merupakan salah satu yang paling menguntungkan di Queensland dan memberikan pendanaan yang besar,” katanya.

“Kami hanya ingin memberi tahu semua orang bahwa kami adalah klub yang berusia 90 tahun tahun ini. Kami telah berada di sembilan dari 30 grand final liga negara bagian terakhir. Kami memiliki tradisi yang hebat, basis keuangan yang kuat di belakang ini dan kami memiliki jalur yang bagus.”

Pemerintah federal ingin NRL membawa tim Pasifika untuk meningkatkan hubungan Australia dengan kawasan itu dan meskipun Edwards tidak menentang gagasan yang akan terwujud setelah tim mereka mendapat persetujuan, dia mengatakan ada banyak pertanyaan yang belum terjawab.

“Menurut saya ide Pasifika kedengarannya bagus, tetapi seberapa fungsional dan bagaimana itu dapat diimplementasikan, itu adalah keputusan untuk NRL tetapi kami tahu itu mungkin akan menjadi kompetisi utama kami.”

Adapun opsi lain untuk mengubah wajah liga, dia mengatakan “hari-hari relokasi telah berlalu” untuk tim Sydney yang tidak pernah mau menerima gagasan itu.

Selain itu, dia menambahkan bahwa dengan hibah keuangan yang besar dan kuat yang telah diberikan dan efek mengalir dari kesepakatan hak siar televisi, tim Sydney seharusnya tidak berjuang untuk memenuhi kebutuhan.

Edwards mengatakan dia tidak memiliki masalah dengan NRL yang mencoba membentuk tim di pasar AFL seperti Perth atau Adelaide … di jalurnya.

“Lihatlah AFL, mereka melakukan itu tetapi berapa biayanya? Mereka menghabiskan ratusan juta dolar di Sydney dengan dua tim dan satu di Brisbane plus Gold Coast. Mereka masih memberikan kontribusi untuk daerah tersebut.

“Saya hanya melihat bahwa menghasilkan pendapatan untuk mengembalikan lebih banyak uang ke dalam pengembangan (di area tradisional) adalah cara yang lebih baik untuk melakukannya daripada memasukkan uang ke klub yang membutuhkan dana selama beberapa tahun baik di Perth atau Adelaide yang tidak memiliki infrastruktur.

“Anda melihat Melbourne Storm, misalnya. Sebagian besar pemain mereka masih keluar dari Queensland dan NSW dan saya melihat beberapa hari yang lalu pertandingan Jumat malam mereka ada di Permata di sana, bahkan tidak di saluran televisi utama.

“Saya pikir Dolphins telah menunjukkan Queensland tenggara pasti dapat mendukung tim lain. Kami kurang terwakili di NRL saat ini, dan dana yang akan dihasilkan akan signifikan dan dapat digunakan kembali untuk pengembangan game dan wilayah lainnya.

“Selama kami No.18, kami senang.”

Sulit untuk mendapatkan ukuran yang akurat tentang seberapa signifikan ancaman AFL terhadap NRL di Queensland Tenggara, tetapi Edwards mengatakan “ini sangat nyata”.

“Di area yang kita bicarakan di koridor barat daya, Brisbane Lions memiliki klub mereka di Springwood dan kemudian fasilitas pelatihan yang luar biasa sedang dibangun di Springfield yaitu di Ipswich. Jadi mereka mendapatkan kedua ujungnya tertutup dan mereka bekerja di sekolah-sekolah di antara daerah-daerah tersebut,” katanya.

“Itu selalu menjadi area tradisional yang sangat kuat untuk liga rugby. Dan kita harus memastikan bahwa kita mempertahankannya dan benar-benar mengembangkan basis itu. Saya pikir kita kekurangan sumber daya di bidang itu. Dan NRL mengakui itu.

“Jika Anda melihat populasi yang datang melalui wilayah itu – tiga wilayah dengan pertumbuhan tercepat di Australia antara sekarang dan 2031 adalah Gold Coast, Logan, dan Ipswich. Diproyeksikan 275.000 Orang lagi akan pindah ke wilayah Logan dan Ipswich untuk menjadikan basis populasi hanya satu juta orang.

Ada masa booming di depan untuk Brisbane dengan Olimpiade yang akan diadakan di kota pada tahun 2032 tetapi Edwards mengatakan mereka tidak memerlukan bantuan pemerintah untuk penawaran mereka, namun perbaikan apa pun di bidang seperti transportasi umum hanya akan bermanfaat bagi mereka.

Edwards mengatakan mereka bisa siap untuk masuk ke NRL dengan cepat apakah itu dilacak cepat pada tahun 2025 atau ’26, atau ditahan nanti bertepatan dengan kesepakatan hak siar berikutnya.

Dan untuk saat ini, mereka secara rutin berdialog dengan NRL dan siap serta menunggu proses lelang dinyatakan terbuka secara resmi.

Komisi ARL pada akhirnya akan memutuskan tawaran terbaik berdasarkan prestasi tetapi akan ada banyak perdebatan, sebelum, selama dan setelah proses apakah NRL perlu membangun dari pangkalan yang ada di daerah seperti barat daya Brisbane atau mengeksplorasi aneh dunia baru, untuk mencari kehidupan baru dan peradaban baru di Perth dan Adelaide.

Ini akan menjadi perjalanan yang epik.