Neil Wagner: Dari pekerja keras hingga ras murni

Neil Wagner adalah pemain bowling satu-satunya yang dikagumi karena kemampuannya untuk beradaptasi, keuletan, dan energi tak terbatas, menjadikannya salah satu pemain bowling perubahan pertama yang hebat di zaman kita. Penulis kriket terkenal Jarrod Kimber menggambarkannya sebagai “perubahan pertama, pendek, lambat, mantra panjang lengan kiri, spesialis penjaga.”

Tidak bersinar dalam pujian, tetapi kuncinya adalah Wagner adalah mesin penjaga yang akan melemahkan batsman dengan serangannya yang tak henti-hentinya. Steve Smith dapat bersaksi tentang kemampuan Wagner setelah diberhentikan olehnya empat kali dari empat babak di seri 2019.

Meskipun lapangan diatur untuk menyarankan apa yang akan dilempar Wagner, Smith dan batsmen lainnya tidak dapat menanganinya. Karena staminanya, batsmen tahu bahwa mereka tidak akan pernah membuatnya lelah dan pasti melelahkan menghadapi pengiriman bernada pendek yang terus menerus.

Wagner melempar lebih banyak penjaga daripada siapa pun dan mengambil lebih banyak gawang dengan bowling pendeknya dan didukung dengan baik oleh para penangkapnya. Saat namanya Richard Wagner merevolusi opera, Neil Wagner telah meninggalkan jejaknya pada bowling perubahan pertama.

Oh, dan omong-omong Neil lebih suka nama belakangnya diucapkan dalam gaya Inggris, daripada Afrikaans, Wagner bukan ‘Vaggner’.

Setelah serangan bola baru Topi Hitam dari Tim Southee dan Trent Boult (atau penggantinya) telah lelah, Wagner mengambil alih dan melempar 20 over berikutnya, dan dia kemudian terus melempar hingga bola baru kedua diambil. Ini menunjukkan pentingnya dia bagi Black Caps dan prestasinya yang inspiratif membuatnya menjadi anggota skuad yang dihormati dan disukai.

Wagner lahir tahun 1986 di Pretoria, Afrika Selatan. Dia hadir Afrikaans Seuns Hoerskool dan tumbuh dewasa akrab dengan Faf du Plessis dan AB de Villiers. Idolanya adalah Allan Donald dan Shaun Pollock, meniru semua yang mereka lakukan. Meskipun dia bermain untuk tim Akademi Afrika Selatan dan menjadi pemain ke-12 untuk Afrika Selatan, dia memiliki peluang terbatas di depannya karena beberapa pemain bowling yang cukup bagus.

Pindah ke luar negeri adalah solusi untuk mendapatkan karir Ujian. Inggris nyaris, tetapi dia pindah ke Selandia Baru pada 2008.

Wagner menjalani periode stand down selama empat tahun sebelum dia memenuhi syarat untuk bermain untuk Black Caps dan dianugerahi Tes pertamanya pada tahun 2012. Namun, dia berjuang untuk mempertahankan tempatnya, tetapi menjadi “pekerja keras” sebagai pelaut ketiga, mencari untuk semen tempatnya.

Dia perlu menemukan ceruknya dibandingkan dengan Boult dan Southee dan itu terjadi dalam pertandingan melawan India ketika dia merebut delapan gawang, enam dengan bola pendek. Dia pergi. Keberanian tambahan ditunjukkan saat bermain bowling dengan cedera seperti jari kaki patah dan dia adalah anggota tetap dari samping.

Pada 2019 melawan Australia, dia menjadi pemain Selandia Baru tercepat kedua yang merebut 200 gawang di belakang Sir Richard Hadlee dan dia mendapatkan kekaguman dari pemain kriket Australia dan dunia atas staminanya yang abadi. Tidak ada orang lain yang bisa melempar dengan gayanya dan terus mengambil gawang. “Dia benar-benar mesin,” kata Travis Head.

Wagner diakui sebagai salah satu pelempar pergantian pertama terhebat, mengambil gawang terbanyak kedua dari seamer mana pun tanpa menggunakan bola baru. Dia adalah salah satu dari 13 seamers yang mengambil alih 100 gawang bowling pada perubahan pertama atau lebih rendah. Lima dari 13 itu serba bisa.

Ketika dia pergi ke Selandia Baru, dia dicap sebagai pengkhianat dan pengkhianatan oleh orang Afrika Selatan, tetapi Wagner bersikeras memuji Selandia Baru dan rasa terima kasihnya terhadap negara barunya. “Jika Anda ingin memberikan segalanya untuk tim Anda, Anda harus memutuskan semua ikatan emosional dengan negara lama Anda,” kata Wagner.

“Saya harus memotong kabel yang menghubungkan saya ke Afrika Selatan. Selandia Baru menyambut saya dengan tangan terbuka dan saya akan selalu berterima kasih.”

Baru-baru ini dia telah memenangkan pertandingan untuk Selandia Baru bermain dengan cakram yang menonjol dan hamstring robek melawan Sri Lanka dan juga merebut gawang kemenangan melawan Inggris di salah satu Tes hebat.

Wagner berbeda karena dia tidak melempar seperti pemain bowling konvensional dan telah mengukir peran untuk dirinya sendiri di Selandia Baru. Dia memiliki hati singa, tidak pernah menyerah dan seperti yang dikatakan Ricky Ponting adalah detak jantung Black Caps dan impian seorang kapten.

Neil Wagner, salah satu pemain kriket favorit saya.