Musim daun di tepi jurang setelah OT kalah dari Panthers di Game 3

SUNRISE, Fla.—Uh oh.

Maple Leafs berada di ambang eliminasi setelah menjatuhkan keputusan 3-2 dalam lembur Minggu malam ke Florida Panthers, kalah tiga game menjadi tidak ada dalam seri putaran kedua Piala Stanley terbaik dari tujuh.

Upaya sampul Sam Reinhart tiga menit memasuki periode tambahan berarti musim Leafs bisa turun ke Game 4 hari Rabu, juga di Florida.

Ini menyebalkan, jelas, tapi kita harus melupakannya dengan cepat, marah, kata penyerang Leafs Mitch Marner. “Kita harus tahu bahwa ini adalah do-or-die, lakukan saja permainan pada satu waktu dan pastikan kita mengetahuinya dan bersiap untuk itu.”

Maple Leafs berada dalam posisi do-or-die ini bukan karena Ilya Samsonov terluka di babak kedua – statusnya tetap di udara dan Joseph Woll memainkan permainan yang luar biasa saat ditekan untuk melakukan servis.

Mereka tertinggal tiga game karena senjata besar mereka kosong. The Leafs mendapat gol dari Sam Lafferty dan Erik Gustafsson sementara Marner, Auston Matthews, John Tavares dan William Nylander masing-masing gagal mencetak gol di salah satu dari tiga pertandingan pertama seri tersebut. Itu adalah waktu terlama keempatnya ditahan bersama sepanjang musim. Tim tidak pernah melewati lebih dari satu pertandingan tanpa mendapatkan gol dari setidaknya satu dari empat pemain bayaran tertinggi mereka.

“Kami berusaha melakukan semua hal yang benar,” kata Marner. “Kami memiliki peluang kami, kami memiliki penampilan kami, hanya belum masuk untuk kami.”

Dalam keputusan yang mungkin jitu di pihak pelatih Sheldon Keefe, tidak satu pun dari apa yang disebut Core Four yang memulai perpanjangan waktu. Dia tidak mengkritik mereka di depan umum. Tapi di luar menit-menit pertama babak pertama, dan melesat melewati babak ketiga, mereka bermain buruk. Hampir seperti tindakan menghilang. Mereka masing-masing mendapat shift dalam waktu lembur yang terlalu singkat. Tapi begitu pula baris keempat, yang kebetulan mendapat skor.

Ketika ditanya tentang pilihan barisnya dalam perpanjangan waktu, dia berkata: “Saya tidak akan mengatakan itu tidak biasa.”

Jelas ada rasa frustrasi karena para pemain terbaik Leafs tidak memainkan yang terbaik. Pemain yang sangat diharapkan telah menghasilkan begitu sedikit.

“Setiap malam Anda mencoba untuk menghasilkan dan mencoba mencetak gol dan mencoba melakukan yang terbaik untuk tim,” kata Matthews. “Terkadang masuk dan terkadang tidak. Anda harus terus bekerja, terus mencoba untuk mendapatkan peluang itu dan memanfaatkannya saat Anda memilikinya.

Bukit besar

Ini akan menjadi jalan panjang menuju pemulihan, tetapi bukan tidak mungkin. The Leafs harus menyalurkan semangat legenda seperti Turk Broda dan Syl Apps — pemimpin dari satu-satunya regu dalam sejarah franchise yang bangkit dari defisit serupa. Itu terjadi di final Piala Stanley 1942. Dan para pemain itu termasuk di antara mereka yang memiliki patung perunggu di luar Scotiabank Arena, tempat nomor pensiunan mereka juga digantung.

Keefe menyusun jalur kembali ke seri, dimulai dengan Game 4 pada hari Rabu.

“Kami baru saja kalah tiga pertandingan berturut-turut,” kata Keefe. “Bisakah kita menang tiga kali berturut-turut dan membuatnya sangat sulit bagi mereka dan kemudian mendapatkan Game 7 untuk diri kita sendiri? Itu akan menjadi tujuan bagi kami. Jelas itu dimulai dengan satu kemenangan. Jadi pesannya adalah kita harus mendapatkan kemenangan.

“Hari ini, dalam banyak hal, adalah permainan tekanan yang sebenarnya. Game berikutnya, keluar dan mainkan. Jelas, ini adalah peluang yang terlewatkan bagi kami, sama seperti Game 2 yang merupakan peluang yang terlewatkan. Hal-hal itu bertambah. Sekarang Anda tidak memiliki margin untuk kesalahan. Kami akan siap bermain untuk mendapatkan satu kemenangan kami dan membawanya pulang dan mendapatkan yang lain.

Samsonov terluka

Woll sebagian besar mendapat pujian atas penampilan 18 penyelamatannya selama hampir dua periode penuh. Woll dan Matt Murray akan menjadi opsi jika Samsonov tidak bisa memainkan Game 4. Keefe tidak memberikan pembaruan tentang status penjaga gawang awalnya.

“Hal pertama yang saya pikirkan adalah berharap Samsonov tidak terluka terlalu parah,” kata Woll. “Berharap yang terbaik untuknya. Setelah itu fokus dan mencoba untuk mencapai tempat yang saya butuhkan secara mental dan saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik dalam menyesuaikan diri.

Berkat Lafferty, the Leafs unggul 1-0, tetapi Samsonov terluka karena terburu-buru, menghentikan tembakan Carter Verhaeghe hanya 37 detik memasuki babak kedua. Pemain bertahan Leafs Luke Schenn, melacak Verhaeghe dan akhirnya melakukan penalti tersandung pada permainan, kehilangan keseimbangan dan meluncur keras ke arah Samsonov. Bahu kiri Samsonov tampaknya mengalami benturan paling parah, tetapi ia juga melakukan split dan terdorong keras ke tiang gawangnya dengan bagian dalam kaki kirinya yang menanggung bebannya.

Woll masuk tak lama sebelum Anthony Duclair mencetak gol saat breakaway dengan satu detik tersisa di minor ke Schenn.

Gustafsson — sedikit tambahan lineup yang mengejutkan — membuat Leafs kembali unggul 2-0 ketika umpannya yang ditujukan untuk David Kämpf dibelokkan melewati Sergei Bobrovsky.

Panthers mendapat keberuntungan lagi ketika tembakan Radko Gudas dibelokkan dari belakang Verhaeghe, menipu Woll.

Setelah membicarakan pembalasan di pihak Leafs terhadap Sam Bennett, hal itu tidak terjadi. Bennett memeriksa silang kepala Michael Bunting di Game 2 dan membanting Matt Knies ke es, menyebabkan gegar otak. Nyatanya, Panthers memainkan permainan yang bersih — tanpa penalti — sementara Leafs mengambil dua.

MEMBAGIKAN: