Mengapa format play-in bekerja dengan baik tetapi benar-benar fatamorgana, Giddey’s Thunder akan menyerang

Bahkan di tahap akhir musim NBA ini, 24 dari 30 basis penggemar masih berharap tim mereka bisa mengangkat trofi.

Pengenalan turnamen play-in untuk menentukan dua tim terakhir di setiap konferensi tiga tahun lalu telah menciptakan harapan palsu.

Sebuah tim seperti Washington, yang memiliki rekor buruk 32-41 menuju ke sembilan pertandingan terakhir mereka masih berpeluang merebut tempat ke-10 dan terakhir di Wilayah Timur.

Meskipun Wizards berada di urutan ke-12 (alias, terburuk keempat) di Timur, mereka tertinggal 2,5 pertandingan dari Chicago, yang akan mengklaim tempat play-in terakhir jika klasemen tidak berubah dalam beberapa minggu terakhir.

CMENJILAT DI SINI untuk uji coba gratis selama tujuh hari untuk olahraga favorit Anda di KAYO

Ini adalah sistem yang menghargai orang biasa-biasa saja tetapi juga membuat para penggemar terlibat lebih lama selama musim, membuat konten dengan media NBA ramai tentang siapa yang akan mengisi dua slot terakhir di setiap konferensi.

Dan itulah mengapa NBA melihatnya sebagai kesuksesan dan sistem yang akan tetap ada meskipun orang-orang seperti LeBron James menentangnya.

Berdasarkan bukti sejauh ini, akal sehat dan peluang taruhan, tim mana pun yang naik ke ketujuh atau kedelapan di Barat atau Timur dalam sebagian besar kasus akan menjadi umpan meriam bagi tim yang berada di peringkat dua teratas konferensi. .

Perlombaan untuk Barat jauh lebih macet dengan hanya dua pertandingan yang memisahkan urutan keenam Golden State (38-36) – setelah kemenangan penting mereka 127-125 atas Mavericks pada hari Kamis – dan New Orleans (35-37) di 12 dengan Minnesota, Oklahoma City, Dallas, Lakers dan Utah di antaranya.

Dari ketujuh tim tersebut, hanya Warriors yang bisa dianggap sebagai harapan juara yang realistis meski mengalami pasang surut sepanjang musim.

Jalan Golden State untuk mempertahankan gelar menjadi sedikit lebih mudah dengan LA Clippers kehilangan penyerang bintang Paul George karena cedera lutut setidaknya selama tiga minggu.

Mereka tertinggal setengah pertandingan dari Clips (38-35) dan bahkan Phoenix (38-34) di urutan keempat bukanlah jaminan untuk menahan Warriors untuk mempertahankan keunggulan sebagai tuan rumah di babak pertama.

Denver terlihat goyah di puncak, dan Sacramento serta Memphis tidak berpengalaman sehingga Warriors – dan Suns ketika Kevin Durant kembali dari masalah pergelangan kakinya – memiliki daya tembak untuk melaju ke final dari posisi keempat.

Di Timur situasinya serupa kecuali Milwaukee di tempat pertama sekokoh batu karang. Saingan utama mereka Boston dan Philadelphia memiliki tanda tanya atas mereka sementara Cleveland dan New York meningkat tetapi bukan pesaing yang sah.

Dari tujuh tim yang memperebutkan tiga tempat terakhir, Miami adalah satu-satunya tim dengan silsilah playoff mana pun, tetapi penampilan panas-dingin Heat menambah ramalan suam-suam kuku.

Guntur Giddey dalam jarak serang

Tidak peduli apa yang terjadi di bentangan terakhir dan play-in atau playoff, Oklahoma City Thunder dari Josh Giddey telah melampaui ekspektasi pada lintasan mereka untuk menjadi tim final yang sah.

Di musim ketika mereka diharapkan setidaknya condong ke arah tanking setelah pilihan keseluruhan No.2 mereka Chet Holmgren dikesampingkan untuk seluruh kampanye karena cedera kaki, OKC menolak untuk menyerah.

Mereka telah melakukan lonjakan 8-2 untuk menghilangkan firasat bahwa mereka sengaja mencoba untuk meningkatkan peluang undian draft mereka dan telah naik ke urutan kedelapan di Barat pada 36-36, di depan Mavericks dan Lakers yang bertabur bintang.

Kunci peluang mereka adalah ayunan LA pada hari Jumat dan Sabtu – jika mereka dapat mengalahkan Clippers dan LeBronless Lakers yang dilanda cedera, mereka memiliki tiga lawan sub-500 dalam jadwal di Hornets dan Pistons yang sedang bertempur di OKC diikuti dengan perjalanan ke Indiana.

Empat pertandingan terakhir mereka di sched adalah calon playoff Barat di Phoenix, Golden State, Utah dan Memphis tetapi hal-hal aneh dapat terjadi pada minggu terakhir musim reguler, terutama jika unggulan dikunci dan pelatih mengistirahatkan bintang mereka sebelum babak playoff .

Takdir ada di tangan skuad muda dan dengan penjaga bintang Shai Gilgeous-Alexander kunci untuk pemilihan All-NBA, mereka ditempatkan dengan baik dalam beberapa tahun ke depan untuk menjadi versi profil rendah dari tim Durant-Harden-Westbrook yang pergi ke final satu dekade lalu.

Jika Holmgren memenuhi hype seputar prospek kurus, Thunder memiliki blok bangunan di tempat di mana mereka tidak harus bergantung pada agen bebas di mana mereka memiliki sedikit harapan untuk menarik nama marquee atau bahkan berdagang untuk sisi pasar kecil. menjadi raksasa.