Mengapa ekspansi konstan merupakan obsesi untuk kode olahraga Australia?

2023 mungkin menjadi tahun ekspansi olahraga Australia. Beberapa kode telah menjabarkan rencana yang jelas untuk ekspansi klub dalam waktu dekat dan seterusnya.

Di kantor pusat NRL, Peter V’landys mengartikulasikan minggu ini bahwa ada potensi tim Pasifika untuk mengikuti kompetisi pada tahun 2025. Lebih jauh ke selatan di AFL House, CEO Gillon McLachlan ingin memperkenalkan tim Tasmania ke dalam AFL, dengan perkenalan ini tentang apakah pendanaan dapat diperoleh untuk stadion baru di Hobart.

Pada bulan Januari, mantan bos ARU John O’Neill juga menandai preferensinya untuk memperluas kompetisi Super Rugby – apakah itu dengan tim baru dari Jepang atau di pantai Australia.

Dua kode olahraga Australia yang lebih rendah juga telah mengumumkan rencana ekspansi. A-League dikabarkan telah mengkomunikasikan ke Auckland dan Canberra bahwa mereka adalah klub ekspansi favorit menjelang peningkatan A-League dari 12 menjadi 14 klub pada 2024-25. Terakhir, Komisaris NBL Jeremy Loeliger mengatakan kepada Newscorp pada Desember 2022 bahwa “Ada diskusi yang cukup serius terjadi dengan sejumlah kota lain” yang dikabarkan adalah Canberra, Gold Coast, dan Darwin.

Apa yang mendorong agenda ekspansi yang tampaknya bertentangan dengan populasi kecil Australia yang berjumlah 25,7 juta orang ini? Hak siar televisi menjadi faktor dominan. Peningkatan permainan di televisi sama dengan peningkatan pendapatan, yang pada gilirannya menciptakan kesepakatan hak siar yang meningkat dan keamanan finansial yang lebih besar untuk kode olahraga Australia.

Bos kode sering berargumen bahwa suntikan uang ini akan mendanai infrastruktur dan pembangunan lebih lanjut di tingkat akar rumput. Namun, kelebihan dana ini secara historis digunakan untuk meningkatkan stadion tingkat elit, meningkatkan batas gaji profesional, dan menopang klub profesional yang tidak stabil secara finansial.

Dalam lanskap olahraga yang sangat kompetitif, ekspansi juga memberikan peluang untuk mendominasi wilayah geografis tertentu. Motif ini telah dibuktikan secara historis oleh serangan AFL ke Western Sydney dan Gold Coast. Kode rugby juga ingin memanfaatkan metode ini melalui potensi ekspansi internasional di Jepang (Super Rugby) dan Pasifik (Rugby League).

Baru-baru ini, klub ekspansi juga menunjukkan kecenderungan luar biasa untuk menjadi kompetitif sejak diperkenalkan. Western United dinobatkan sebagai juara A-League di musim ketiga keberadaan mereka, Dolphins duduk di urutan kedua di tabel NRL setelah perkenalan mereka tahun ini dan Tasmania JackJumpers mencapai Grand Final NBL di musim profesional pertama mereka.

Agenda ekspansi juga mencakup risiko dan kerugian. Pertama, tim tambahan dapat menyebabkan berkurangnya kumpulan bakat dan daya saing dalam liga olahraga. Liga Utama Inggris mendemonstrasikan teori ini ketika dirampingkan dari 22 tim menjadi 20 tim pada musim 1994/95, dengan alasan untuk mendorong perkembangan dan keunggulan di level klub.

Kedua, biaya finansial ekspansi sangat besar dengan jaminan pengembalian yang terbatas. Misalnya, AFL dilaporkan menghabiskan $50 juta untuk klub ekspansi Gold Coast dan GWS pada tahun 2023 saja, untuk memastikan daya saing dan keberlanjutan mereka.

Keberlanjutan finansial kode olahraga Australia dapat terus diuji karena rencana ekspansi mereka bersinggungan dengan penurunan ekonomi yang lebih luas yang diperkirakan terjadi di seluruh ekonomi Australia selama 12-24 bulan ke depan.

Bagaimana obsesi dengan ekspansi olahraga terjadi di Eropa dan Amerika? Sebenarnya tidak. Di Eropa, semua kompetisi bola bundar utama mengandalkan sistem promosi/degradasi untuk memastikan stabilitas keuangan dan daya saing yang konsisten.

Di seberang Atlantik, NBA dan NFL juga menunjukkan penolakan terhadap perubahan. Waralaba baru terbaru NBA adalah Charlotte Bobcats pada tahun 2004, sementara tim baru NFL terbaru adalah Houston Texans pada tahun 2002.

Mengapa kode olahraga Australia melawan tren dan melanjutkan ekspansi? Singkatnya, ini dipandang sebagai cara paling efektif untuk menegaskan dominasi atas kode olahraga lainnya di pasar Australia yang sangat jenuh dan terobsesi dengan olahraga.

Kode mana yang akan memenangkan perlombaan senjata ekspansi? Itu tebakan siapa pun.