Melbourne City selamat dari ketakutan yang terlambat untuk mempertahankan Melbourne Victory yang menantang

Penundaan selama 110 hari tidak menghentikan Melbourne City untuk mengambil tempat yang mereka tinggalkan, mengambil hak membual dalam kemenangan 2-1 atas Melbourne Victory di AAMI Park.

Edisi ke-40 Melbourne derby dimulai kembali dari menit ke-21 karena adegan invasi lapangan yang buruk, mengakibatkan pertandingan dibatalkan pada bulan Desember.

Matthew Leckie dan Richard van der Venne adalah pemain yang absen terbesar untuk dicarikan solusinya oleh Rado Vidosic, sementara Tony Popovic membuat tujuh perubahan dari bentrokan yang terhenti, termasuk tidak tersedianya penandatanganan marquee Nani.

City memimpin 1-0 pada Rabu malam, setelah menyelesaikan pertandingan setelah beberapa tekanan awal diterapkan dari Victory.

Hanya butuh empat menit setelah babak kedua dimulai untuk menyaksikan kartu kuning pertama setelah pelanggaran dari pencetak gol O’Neill terhadap Bruno Fornaroli, menyalakan kembali gairah derby yang diharapkan.

Sekali lagi, pasukan Tony Popovic menunjukkan otoritas mereka lebih awal dan mendapatkan lebih banyak wilayah penyerangan, hanya untuk menyerahkan penguasaan bola kepada City saat pertandingan berlangsung.

Seruan ejekan yang ditujukan ke arah kiper Tom Glover dari pendukung setia Victory tidak cukup untuk menjatuhkannya, melakukan beberapa penyelamatan kritis serta lawan nomor satu di Paul Izzo untuk mempertahankannya 1-0 saat istirahat.

Permainan itu menyerukan momen brilian, dan gelandang Aiden O’Neill yang sedang dalam performa terbaiknya memberikan itu dengan gol keduanya dalam pertandingan tersebut, melaju ke kotak penalti dan menggandakan keunggulan City setelah 56 menit.

Dengan Victory mengejar permainan, Popovic memilih tiga kali pergantian pemain dengan 25 menit tersisa, memasukkan pemain depan Nishan Velupillay dan Lleyton Brooks serta gelandang Rai Marchán untuk menyelamatkan hasil.

Tekel rugby Bruce Kamau pada Valon Berisha menyimpulkan rasa frustrasi di antara para pemain Victory yang mencoba bangkit kembali, karena City tetap tenang sambil mengontrol permainan.

Meskipun menjadi yang terbaik kedua untuk sebagian besar pertemuan itu, Victory segera kembali ke dalamnya berkat beberapa permainan brilian yang diakhiri oleh super-sub Velupillay untuk mengembalikan harapan kebangkitan yang sensasional.

Itulah percikan yang dibutuhkan juara empat kali itu, karena beberapa saat kemudian Velupillay menunjukkan kelasnya sekali lagi dengan menggiring bola di dekat area penalti, memberikan umpan kepada Brooks yang melepaskan tembakannya di atas mistar gawang.

Lonjakan terlambat tidak cukup untuk Victory yang berarti harapan mereka untuk sepak bola final tergantung pada seutas benang, sementara City berhasil bertahan dan unggul lima poin dari posisi kedua Adelaide United dan bergerak selangkah lebih dekat untuk mengklaim piring utama lainnya.