Kings menang jauh dari mempertahankan mahkota setelah mengalahkan Breakers di hadapan penonton yang memecahkan rekor

Sydney tinggal satu kemenangan lagi untuk merebut gelar NBL berturut-turut setelah mengalahkan New Zealand Breakers 91-68 di game ketiga seri kejuaraan di hadapan penonton terbesar dalam sejarah kompetisi.

Sekitar 18.049 penggemar hadir untuk pertandingan Jumat malam di Qudos Bank Arena untuk menyaksikan apa yang dimulai sebagai pertandingan menjungkirbalikkan yang khas dari pertemuan kedua tim sebelumnya musim ini.

Namun ketika guard Amerika Derrick Walton Jr. dan pemain depan yang terikat NBA Xavier Cooks mengambil kendali permainan pada kuarter ketiga 24-12, Kings sedang menuju kemenangan meyakinkan.

“Di babak kedua bola bergerak jauh lebih baik daripada yang kami alami dalam waktu lama,” kata pelatih Kings Chase Buford.

Sydney memenangkan babak kedua 48-21 saat Breakers Barry Brown Jr., Rob Loe dan Jarrell Brantley semuanya tanpa gol selama kuarter ketiga dan keempat.

“Jelas itu adalah babak kedua yang sangat buruk dari kami,” kata pelatih Breakers Mody Maor.

“Itu dimulai dengan kami kehilangan beberapa penampilan bagus di awal set ketiga, menjadi ketat lagi, dan sama sekali tidak mengeksekusi.”

Maor mengatakan para pemainnya harus mengurangi konsentrasi mereka jika mereka ingin memenangkan dua pertandingan berikutnya dari seri best-of-five – dimainkan pada hari Minggu dan Rabu – dan merebut trofi.

“Saya percaya pada kemampuan orang-orang kami untuk bermain selama 40 menit dan kembali ke sini untuk game kelima,” katanya.

Sejak awal, Breakers tampak gatal menghadapi pertahanan ketat Sydney yang menggagalkan mereka terakhir kali.

Tapi Kings memiliki masalah eksekusi yang mengkhawatirkan, melakukan 12 turnover pada babak pertama dari enam Breakers.

Baik rekrutan Washington Wizards Cooks maupun Walton tidak menunjukkan tanda-tanda cedera kaki yang memaksa mereka keluar dari game kedua sebelum waktunya, tetapi Breakers melakukannya dengan baik untuk membuat keduanya diam di babak pertama.

Walton tidak mencetak satu poin pun hingga melewati pertengahan kuarter kedua dan sementara Cooks memiliki momennya, terutama dunk dua tangan, Justin Simon (13 poin, enam assist) yang kembali memimpin Sydney di babak pertama. babak pertama.

The Breakers adalah penembak tiga poin yang lebih rela daripada Sydney dan tiga kali berturut-turut dari Brown (10 poin) di menit terakhir babak memastikan mereka akan memimpin empat poin dengan susah payah ke dalam gudang.

“Pesan (di babak pertama) cukup sederhana, terus lakukan apa yang kami lakukan, tapi kami harus memperketat beberapa hal,” kata Buford.

“Orang-orang ini baru saja keluar dan bermain dengan intensitas yang benar-benar membuat pesan apa pun menjadi tidak relevan.”

Will McDowell-White dari Selandia Baru (11 poin, enam rebound) membantu membuka keunggulan tertinggi sembilan poin di awal kuarter ketiga.

Tetapi Breakers tidak dapat melanjutkan dengan hal-hal seperti Dejan Vasiljevic (tim tertinggi 15 poin) mulai mengincar dari dalam, dengan Walton (12 poin, sembilan assist) dan Cooks (10 poin, delapan rebound) akhirnya mendapatkan hadiah. untuk upaya mereka di cat.

Ketika kecakapan menembak Breakers mengering, Kings-lah yang memiliki kekuasaan dan keunggulan terbesar mereka dalam permainan – delapan poin – pada pergantian terakhir.

Tepat ketika Selandia Baru membutuhkan tumpangan, Brantley melakukan pelanggaran di menit pertama babak keempat.

The Breakers tidak pernah mendapatkan kembali keunggulannya, malah ambruk dan hampir 12 menit tanpa mencetak gol lapangan antara titik tengah kuarter ketiga dan tiga menit terakhir permainan.

“Jelas semangatnya tinggi tetapi kami tahu bahwa pertandingan berikutnya selalu yang paling sulit,” kata Buford.

“Mereka akan bermain dengan semua yang mereka miliki, seperti tidak ada hari esok dan kami harus menghadapi mereka dengan intensitas yang sama.

“Sebaik apa pun malam ini, kami harus menikmatinya dan melanjutkan, dan bersiap untuk memainkan pertandingan terberat dalam hidup kami, atau pertandingan terberat musim kami, pada hari Minggu.”

Rekor lain akan jatuh pada hari Minggu, dengan kehadiran terbesar dalam sejarah bola basket Selandia Baru diharapkan di Auckland’s Spark Arena.

Tidak ada tiket untuk pertandingan yang tersisa pada Jumat malam, yang berarti Breakers akan melampaui 9.330 penonton yang berdesakan di tempat yang sama untuk seri pembuka kejuaraan melawan Perth pada 2013.

“Kita harus pergi dengan senjata api dan bermain sepenuh hati untuk penonton tuan rumah kita,” kata veteran Breakers Tom Abercrombie.

“Kami menantikan untuk pulang dan memperbaiki kesalahan kami mulai malam ini.”