Khawaja menyelesaikan kebangkitan karir dengan abad saat Australia mengambil alih komando

Pada tur terakhir Australia di India pada awal 2017, Usman Khawaja dianggap sangat mengkhawatirkan spin bowling sehingga dia dikeluarkan dari tempat aman sebelumnya di XI untuk keempat Tes.

Enam tahun berlalu, dan abad penentuan nada berusia 36 tahun pada Hari 1 di Ahmedabad tidak hanya mengarahkan Australia ke posisi unggul dalam upaya mereka untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2, tetapi juga memberi tanda seru pada salah satu yang paling luar biasa. kebangkitan akhir karir dalam ingatan baru-baru ini.

Pada lemparan ramah adonan pertama dari seri tersebut, Khawaja, bersama dengan peran pendukung dari Travis Head (32), Steve Smith (38) dan blitzkrieg terlambat dari Cameron Green (49 tidak keluar), melihat Australia kalah pada 4/255 , dengan India yang lelah menghadapi kerja keras hari lain dalam cuaca panas pada hari Jumat, dan memberikan hak membual kepada Anthony Albanese lebih awal atas sesama Perdana Menteri Narendra Modi di tribun stadion yang menyandang nama yang terakhir.

Penampilan Khawaja menceritakan tentang perubahan pola pikir Australia sejak kehancuran mereka yang menghancurkan dalam Tes kedua di Delhi, serta peningkatan seismiknya melawan bola berputar: puas dengan kepercayaan pada pertahanannya untuk waktu yang lama dan puas bahwa lapangan menawarkan lebih sedikit setan daripada yang ada di tiga Tes pertama dari seri ini, dia melakukan attritional run daripada menyusunnya dengan keanggunan lesu yang biasa.

Di mana sapuan terbalik pernah menjadi pukulan pilihannya, hari ini adalah menjentikkan bantalan ke kotak jauh ke belakang, mengunci apa pun dari jarak jauh langsung dari Ravichandran Ashwin dan Ravindra Jadeja dan membuat mereka membayar berkali-kali.

Di sela-sela itu, pertahanan depan Khawaja tak tergoyahkan, konsentrasinya tak tergoyahkan, dan hasratnya untuk berlari tak tergoyahkan; hadiahnya, mungkin bukan abad terbaik dalam karirnya, tapi pasti salah satu yang paling memuaskan dari semuanya.

Hari terik India, sementara itu, dapat diringkas oleh dua momen mengerikan dalam enam overs pertama: Steve Harmison-esque melebar dari Mohammed Shami yang langsung menuju ke Virat Kohli pada slip kedua dari bola pertama hari itu, dan – lebih mahal diam – tangkapan jatuh yang mengerikan dari penjaga gawang KS Bharat untuk menyelamatkan Head.

Pada 7 pada saat itu, kehidupan tampaknya menghidupkan kembali Head, pemain Australia Selatan itu menekan tombol untuk menjadi agresor seperti yang biasa dilakukannya di tahap akhir seri ini.

Dibantu oleh bola demi bola dari Shami dan Umesh Yadav menusuk bantalannya, petenis kidal itu menguangkan dengan gembira, menghukum tali pembatas melalui tengah gawang dan membentangkan sepasang cover drive yang bagus untuk boot.

Kegembiraan Head berakhir pada menit ke-32 saat upaya untuk menjatuhkan Ashwin ke tanah berakhir di tangan Jadeja yang aman di tengah-tengah; dengan itu, demikian juga akan mengakhiri kesibukan lari. 0/61 setelah 15 overs sebelum gawang Head, hanya 14 run yang akan ditambahkan dari sisa 14 overs sebelum makan siang, dengan tim tamu juga kehilangan Marnus Labuschagne untuk 3 setelah memotong Shami.

Penggilingan berlanjut setelah makan siang, tetapi Khawaja dan Smith terbukti tidak dapat ditembus, kemitraan 79 putaran mereka membawa serta sesi tanpa gawang pertama dari seri tersebut saat Jadeja dan Ashwin berhasil ditumpulkan.

Pembangkangan Smith berakhir melalui kesalahannya sendiri: alih-alih menemui Jadeja di kaki depan dengan pemukul lurus, seperti yang dia lakukan selama inning 135 bola, dia mencoba untuk mendorong melalui penutup dari kaki belakang. Bola tergelincir, menemukan tepi bagian dalam, dan seperti Labuschagne di depannya, mengganggu perabotan.

Babak Peter Handscomb yang harus diikuti adalah perbedaan yang mencolok: memerintah melawan putaran, seperti yang telah dia lakukan di sebagian besar seri, kerentanannya terhadap kecepatan kualitas diekspos oleh Shami.

Tetap kembali di lipatan, Handscomb memainkan garis yang salah dengan mengharapkan ayunan ke dalam; dia berpikir salah, dan kehilangan tunggulnya sebagai hukuman.

Tiba-tiba 4/170, dan setelah terlihat kehilangan ide hampir sepanjang hari, India merasakan adanya celah.

Khawaja, tapi terutama Green, dibayar untuk itu. Pasangan ini membuat kemitraan yang ideal untuk melawan orang India yang melelahkan: Khawaja sang landasan, Hijau sang palu.

Dan palu dia melakukannya; kejam pada apa pun overpitched, membentangkan drive penutup klasik setelah drive penutup klasik, orang Australia Barat itu juga kejam pada apa pun yang pendek, mengangkat ke ketinggian yang cukup untuk menghukum persembahan panjang berulang kali dan tanpa ampun.

Di hari lain, angin sepoi-sepoi 49, sangat mungkin inning paling berpengaruh dalam karirnya sampai saat ini, akan menjadi cerita kuncinya: tetapi ini adalah hari Khawaja, dan tepat di final, cambuk lain dari bantalannya ke batas alun-alun dibawa dengan itu satu ton gembira.

Usman Khawaja dari Australia merayakan setelah mencetak abadnya. (Foto oleh Robert Cianflone/Getty Images)

Untuk sebagian besar karirnya, dan bahkan tahun-tahun terakhirnya di hutan belantara, Khawaja tampaknya pasti akan mengakhiri waktunya di kriket sebagai bakat yang belum terpenuhi.

Seabadnya di Ahmedabad, mengakhiri 15 bulan kejayaannya, sekarang memperjelas bahwa dia pantas mendapatkan tempatnya di antara pemain batting modern Australia yang hebat.