Kesuksesan Michael Zerafa adalah perjalanan karakternya

Michael ‘Pretty Boy’ Zerafa duduk di latar kebangkitan tinju Australia, menyempurnakan keahliannya, dan menunggu waktunya.

Sementara petinju Australia lainnya menjadi berita utama dan menjadi populer, Zerafa bekerja dalam kegelapan, dan merencanakan langkah selanjutnya. Komunitas penggemar pertarungan telah mengabaikannya, sementara lingkaran dalamnya sendiri tumbuh semakin erat. Seorang pria yang dinodai oleh komunitasnya dan secara luas dipandang sebagai “penjahat” dan beberapa “pengecut”, Zerafa sekarang mendikte jalannya menuju penebusan.

Dia adalah penulis ceritanya sendiri.

Seorang veteran berpengalaman, Zerafa, 30, melakukan debut profesionalnya lebih dari satu dekade lalu. Sebuah perjalanan yang penuh dengan pasang surut, tantangan terbesarnya tampaknya terjadi di luar pertarungan itu sendiri.

Dalam beberapa tahun terakhir, Zerafa mengalami tragedi dan fitnah. Rekan latihan dan temannya, Dwight Ritchie, meninggal secara tragis di hadapan Zerafa dalam sesi sparring rutin. Dengan kata-katanya sendiri, pengalaman itu membuatnya “merasa tidak berdaya”.

Tak lama setelah tragedi itu, kesedihan Zerafa diperparah dengan kekalahan keputusan terpisah yang kontroversial dari Jeff Horn. Dan tentu saja, saga Tim Tszyu Juli 2021 yang terkenal yang mengubah arah karier Victoria. Apa pun kebenarannya, kedua kubu mempertahankan kepolosan mereka dan menyalahkan yang lain untuk pertarungan yang mungkin paling dinantikan (dibatalkan) dalam sejarah tinju Australia.

Baik itu karena pengikut massal Tszyu, atau kurangnya pertahanan No Limit untuk Zerafa, ‘Bocah Cantik’ itulah yang menanggung beban kritik yang luar biasa yang terjadi. Bagi Zerafa, kekecewaan sebenarnya ada pada serangan yang dilancarkan atas integritasnya sendiri – sebuah pukulan telak.

Sisa tahun 2021 dihabiskan untuk mencoba menyusun kembali jalur yang membutuhkan waktu 10 tahun untuk dibangun. Promotor enggan menawarkan kesempatan, COVID-19 terus mengganggu, dan kesehatan mental Zerafa terpukul. Masa depan tampak suram.

Selama masa isolasi inilah Michael Zerafa yang baru dipalsukan. Tampil sebagai kontestan di reality show TV SAS: Australiadan mengambil waktu dari pertarungan yang dipromosikan, ‘Pretty Boy’ sepertinya jauh dari comeback.

Namun, meskipun diasingkan oleh komunitas tinju, dia menemukan dirinya untuk perlahan-lahan membangun kembali perjalanan yang dia mulai sebagai remaja. Dua pertarungan pengembalian cepat termasuk kemenangan KO melawan Queenslander Isaac Hardman membuat Zerafa membangun kembali dirinya. Tak lama kemudian, promosi Tanpa Batas mengontrak kembali pemain berusia 31 tahun itu, yang menang dengan keputusan bulat atas petenis Italia-Australia Danilo Creati.

Yang mengejutkan, jelas untuk melawan penggemar bahwa sikap Zerafa agak berubah. Kemiripan ‘penjahat’ itu masih ada, namun ketulusan Zerafa diperlihatkan kepada semua yang menonton dalam interaksi dan wawancaranya.

Zerafa, setelah mencapai titik terendah, adalah manusia baru. Wadah yang dia tahan telah mengubah dirinya. Segera diumumkan oleh Zerafa sendiri bahwa dia dan rekannya telah bertunangan – lebih banyak bukti dari seorang pria yang sedang menjalani transformasi karakter yang kuat.

Kembali ke masa sekarang, Zerafa telah memilih untuk mengejar pertarungan gelar World Boxing Association (WBA) melawan Cuban Erislandy Lara. Awalnya diharapkan untuk melawan Esquiva Falcao dari Brasil untuk gelar dunia kelas menengah IBF, dorongan Tim Zerafa untuk WBA menempatkan tanggung jawab pada Lara untuk mencapai kesepakatan pada 13 April. Memang, juara Australia lainnya ada di kartu dan impian masa kecilnya terpenuhi.

Padahal dalam kasus ‘Pretty Boy’, kesuksesan sebenarnya terletak pada perjalanan pribadi Zerafa. Kisahnya kompleks, menawan, dan mewakili perjuangan kita sendiri. Gelar dunia atau tidak, Zerafa telah memenangkan kemenangan yang sangat penting dan yang kami dambakan untuk menaklukkan diri kami sendiri.