Kesengsaraan playoff Maple Leafs berlanjut saat Lightning mempermalukan Buds di seri pembuka

John Tavares tidak punya jawaban. Sheldon Keefe tidak merasa gugup.

Namun, begitu keping jatuh, satu tim yakin dengan silsilah kejuaraan yang telah teruji dalam pertempuran.

Yang lain membeku pada kesempatan pertama untuk sekali lagi — akhirnya — membalik naskah playoffnya yang panjang.

Tampa Bay Lightning membangun keunggulan 3-0 di babak pertama dan selamat dari ketakutan singkat dalam perjalanan untuk mempermalukan Toronto Maple Leafs 7-3 di Game 1 dari seri playoff putaran pertama mereka Selasa.

“Sulit untuk dijelaskan, tidak diragukan lagi,” kata Tavares, kapten Toronto. “Kami kecewa.”

The Leafs ingin mengakhiri serangkaian kegagalan pasca-musim yang buruk yang telah membuat franchise Original Six gagal melaju sejak 2004 atau mengangkat Piala Stanley sejak 1967.

Tidak banyak keputusasaan dalam pengangkat tirai playoff mereka.

“Kami berada di belakang kami sedikit lebih awal,” kata Keefe, di pasca musim keempatnya sebagai pelatih kepala Leafs, tentang awal buruk timnya.

TONTON l Maple Leafs jatuh ke Lightning 7-3 di Game 1:

Lightning mendominasi Maple Leafs di Game 1 dengan 4 gol power-play

Lightning mendominasi Maple Leafs di Game 1 dengan 4 gol power-playToronto jatuh ke Tampa Bay 7-3 di Game 1 dari seri playoff putaran pertama mereka. Brayden Point mencetak dua dari empat gol power-play Tampa Bay.

Brayden Point mencetak dua gol, sedangkan Nikita Kucherov dan Corey Perry sama-sama menambahkan satu gol dan dua assist untuk Tampa. Anthony Cirelli dan Ross Colton menyumbang masing-masing dengan satu gol dan assist.

Pierre-Edouard Bellemare juga mencetak gol untuk Lightning, yang melakukan empat power play. Andrei Vasilevskiy melakukan 28 penyelamatan dalam start playoff ke-100nya.

“Kami punya rencana, kami berpegang teguh pada itu,” kata Perry. “Itu adalah sesuatu yang berhasil. Semua orang setuju.”

Ryan O’Reilly, William Nylander dan Calle Jarnkrok menjawab untuk Toronto. Mitch Marner memiliki tiga assist. Auston Matthews menambahkan dua miliknya sendiri.

The Leafs telah kehilangan tujuh seri berturut-turut sejak 2013, termasuk enam seri berturut-turut dengan inti berbakat yang dipimpin oleh Matthews, Marner dan Nylander. Tavares menjadi 0-5 sejak masuk pada 2018.

Ilya Samsonov kebobolan enam gol dalam 29 tembakan sebelum digantikan oleh Joseph Woll untuk memulai periode ketiga. Netminder rookie selesai dengan empat stop.

“Ini hanya satu pertandingan bagi kami,” kata Samsonsov, yang menunjukkan rasa frustrasinya dengan melontarkan beberapa umpatan dalam ketersediaan media pasca-pertandingannya.

“Kami tidak berpikir ini akan menjadi seri yang mudah bagi kami.”

The Lightning, yang mengalahkan Leafs dalam tujuh pertandingan pada tahap yang sama musim semi lalu dalam perjalanan menuju penampilan ketiga berturut-turut mereka di final, dapat memimpin seri 2-0 Kamis kembali di Scotiabank Arena.

“Anda ingin keluar dengan energi,” kata O’Reilly, pemenang Piala bersama St. Louis pada 2019. “Kami baru saja mencelupkan kaki kami.”

Tampa membuka skor melawan Leafs yang sangat pemalu dan terputus hanya 1:18 menjadi yang pertama untuk membungkam kerumunan yang melambai-lambaikan handuk ketika Bellemare mencetak gol pada rebound setelah Zach Aston-Reese tidak bisa membersihkan puck.

‘Ini tentang playoff’

Lightning berjuang keras di musim reguler tanpa banyak bermain dan mengetahui mereka terkunci dalam pertandingan ulang Toronto, tetapi membuat skor menjadi 2-0 tepat enam menit kemudian ketika Cirelli mengubur rebound pada berebut.

“Kami mengalami bulan Maret yang sulit, akhir musim yang sulit, tetapi ini tentang playoff,” kata Perry. “Itulah yang kami pikirkan. Kami mencoba untuk membentuk permainan kami.”

Toronto, yang mengalahkan Tampa 5-0 di Game 1 di gedung yang sama musim semi lalu, mulai menekan, tetapi tim tamu naik tiga kali dengan hanya 2,6 detik tersisa di periode tersebut dengan permainan kekuatan ketika satu kali Kucherov mengalahkan Samsonov.

Samsonov membuat perhentian besar pada Perry sebelum Nylander menyaring tembakan melalui layar pada keunggulan pria lain untuk menjadikannya 3-2 di dalam arena yang berdenyut.

Pemain bertahan Toronto Jake McCabe kemudian menyamakan kedudukan Michael Eyssimont untuk mengirim pemain tengah Tampa ke ruang ganti, tetapi Point membuatnya menjadi 4-2 pada permainan kekuatan lainnya beberapa saat kemudian.

“Itu [penalty calls] yang berada di batas, kemungkinan besar akan berhasil,” kata Tavares. “Mereka telah berada di final tiga kali berturut-turut. Kami harus sangat disiplin.”

Setiap harapan untuk comeback Leafs pupus ketika pemain sayap Michael Bunting dinilai penalti pertandingan dan pelanggaran permainan untuk pemeriksaan ilegal ke kepala Erik Cernak, yang juga mengirim pemain bertahan Lightning ke terowongan Tampa.

Bunting dijadwalkan melakukan dengar pendapat dengan Departemen Keamanan Pemain NHL pada hari Rabu.

PERHATIKAN l Bunting Toronto mendapat penalti pertandingan karena pemeriksaan ilegal:

Bunting Maple Leafs dikeluarkan dari Game 1 untuk pemeriksaan menuju Cernak Lightning

Pemain depan Toronto Michael Bunting menerima penalti pertandingan untuk cek ilegal ke kepala bek Tampa Bay Erik Cernak.

Sudah dikurangi sesama top-4 blue-liner Victor Hedman, yang tidak berubah setelah periode pembukaan, tim tamu memulihkan keunggulan tiga gol mereka ketika Perry memasukkan bola ke tiang Samsonov dua menit sebelum jeda.

Drama itu bertahan setelah Toronto ditantang karena gangguan penjaga gawang, memberikan Lightning permainan kekuatan 5-on-3.

Toronto dicemooh saat istirahat sebelum Colton memperbesar keunggulan menjadi lima yang mencengangkan saat tujuh menit memasuki periode terakhir.

Dipromosikan ke baris teratas dengan Bunting mandi lebih awal, Jarnkrok mencetak gol ketiga Toronto untuk mengakhiri malam yang memalukan sebelum lebih banyak seruan menghujani dari tribun pada tanduk terakhir.

“Pasti jauh lebih baik,” kata Tavares. “Kita harus berkumpul kembali di sini, belajar darinya, dan memiliki ingatan yang pendek.”

Jika tidak, Leafs akan menghadapi tugas yang menakutkan saat serial tersebut beralih ke Florida.