Kanada memiliki masalah minum – dan seorang senator mengatakan Ottawa perlu meningkatkan

Pemerintah federal mengajukan peningkatan yang cukup besar pada pajak cukai alkohol awal tahun ini – hanya untuk membatalkan komitmen itu sebagai tanggapan atas reaksi keras dari beberapa anggota parlemen, kelompok lobi, dan peminum Kanada yang sadar biaya.

Anggaran Menteri Keuangan Chrystia Freeland mempertahankan kenaikan pajak tahunan jauh lebih rendah daripada inflasi – itu akan tumbuh hanya 2 persen tahun ini – setelah kampanye penulisan surat yang terorganisir dengan baik meyakinkan pemerintah bahwa dampak politik dari kenaikan semacam itu tidak akan terjadi. sepadan dengan peningkatan pendapatan yang relatif sederhana.

Ada pukulan balik serupa ketika Pusat Penggunaan dan Kecanduan Zat Kanada (CCSA) baru-baru ini mengeluarkan pedoman minum baru yang mengklaim tidak ada jumlah alkohol yang aman.

Rekomendasi tersebut memicu cemoohan dari beberapa orang yang mengatakan bahwa para profesional kesehatan di balik penelitian ini adalah orang yang tidak suka minum alkohol yang cenderung membuat orang khawatir tentang risiko anggur, bir, dan minuman beralkohol. Data yang didanai pemerintah masih belum dipublikasikan oleh Health Canada.

Insiden-insiden ini mengungkapkan betapa mengakarnya alkohol dalam kehidupan Kanada – dan betapa enggannya pemerintah untuk menindak minuman keras.

“Anda tahu, alkohol adalah zat favorit banyak pembuat kebijakan dan memang bagi banyak dari kita. Ini memiliki semacam status budaya ikonik. Politisi – mereka tidak ingin berbuat banyak tentang itu,” kata Dr. Tim Naimi, dari direktur Institut Riset Penggunaan Zat Kanada di Universitas Victoria.

“Ini adalah penyebab utama kematian yang dapat dicegah di Kanada. Adalah tugas pemerintah untuk melindungi warga Kanada dari bahaya luar biasa yang disebabkan oleh alkohol. Untuk beberapa alasan, mereka merasa terancam oleh fakta tersebut.”

Setidaknya satu politisi ingin melakukan sesuatu untuk mengekang konsumsi.

Senator Quebec Patrick Brazeau adalah pecandu alkohol yang sedang memulihkan diri. Perjuangannya melawan kecanduan telah didokumentasikan dengan baik.

Sadar selama tiga tahun, Brazeau sekarang ingin orang Kanada lainnya menghindari efek penyalahgunaan alkohol yang berpotensi mengubah hidup.

“Jika Anda memberi tahu saya 10 tahun yang lalu saya akan sadar dan memperkenalkan tagihan untuk memberi label produk alkohol, saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda gila,” kata Brazeau kepada CBC News. “Saya minum terlalu banyak karena saya sakit di dalam. Saya mencoba menghilangkan rasa sakit itu.”

Brazeau mengatakan alkohol adalah satu-satunya karsinogen yang diketahui datang tanpa label peringatan.

Dia memperkenalkan Bill S-254, yang akan mengamanatkan label kesehatan pada semua botol alkohol yang mengingatkan konsumen akan kemungkinan kanker.

Paket tembakau, vape, dan ganja sudah ditempeli dengan peringatan yang mengerikan, katanya, dan alkohol tidak boleh diizinkan.

“Masih banyak tabu seputar alkohol – alkohol diterima secara luas di masyarakat kita,” katanya.

“Tapi alkohol tidak baik untuk kita dan kita harus berhenti berpura-pura. [It] sepertinya tidak terlalu banyak orang di Parliament Hill, pejabat terpilih, yang bersedia mengambil keputusan dan melakukan sesuatu.”

Menurut data yang dikumpulkan oleh lembaga Naimi, sekitar 25 persen peminum Kanada tidak mengetahui bahwa alkohol dapat menyebabkan tujuh kanker yang fatal.

Yurisdiksi lain telah mencoba untuk mempublikasikan risiko ini.

Puluhan negara di dunia, termasuk AS, sudah mewajibkan label kesehatan.

Para peneliti di Yukon memberi peringatan pada botol minuman keras pada tahun 2017.

Hasilnya langsung terlihat – penjualan turun 6,6 persen di toko Whitehorse karena lebih banyak konsumen yang melihat label merah yang ditempatkan secara mencolok. Proyek ini dibatalkan di tengah tekanan dari beberapa kelompok industri.

Seorang juru bicara Spirits Canada, kelompok lobi yang mewakili industri minuman keras yang disuling, tidak menanggapi permintaan komentar atas RUU Brazeau. Beer Canada mengatakan industri dapat mengatur dirinya sendiri.

Sapi perah bagi pemerintah

Pemerintah bergantung pada penjualan minuman keras untuk menghasilkan pendapatan miliaran dolar untuk mendanai program publik.

Pemerintah federal dan provinsi memperoleh $13,6 miliar dari penjualan alkohol pada 2021-22, menurut Statistics Canada.

Peminum – sekitar 76 persen dari semua orang Kanada mengonsumsi alkohol pada tahun tertentu – dapat dimengerti enggan membayar lebih untuk produk yang, menurut statistik, dinikmati banyak orang secara teratur.

Beberapa peminum juga tersinggung dengan anggapan bahwa konsumsi moderat adalah masalah, dan mempertahankan alkohol sebagai salah satu kesenangan kecil dalam hidup.

Sementara banyak perhatian telah diberikan pada epidemi opioid yang sedang berlangsung — peristiwa kesehatan tragis yang telah merenggut nyawa ribuan pengguna narkoba Kanada — data yang tersedia untuk umum mengungkapkan bahwa ada krisis paralel yang sedang berlangsung.

“Epidemi opioid adalah masalah kesehatan masyarakat yang masif, tetapi kami juga memiliki masalah yang sangat serius dengan alkohol,” kata Naimi.

“Hanya saja alkohol telah bersama kita sejak lama. Pada dasarnya kita telah belajar untuk hidup dengan tingkat masalah yang tinggi selama bertahun-tahun.”

Kanada mencatat 3.875 kematian akibat alkohol pada tahun 2021, menurut data terbaru dari Statistics Canada — peningkatan 21 persen dari tahun 2019 yang kemungkinan didorong oleh lonjakan konsumsi terkait pandemi.

Penelitian Kanada lainnya menunjukkan alkohol bahkan lebih mematikan daripada yang ditunjukkan angka-angka itu.

Sebuah studi peer-review yang diterbitkan oleh Public Health Agency of Canada menunjukkan konsumsi alkohol di Kanada dikaitkan dengan sekitar 15.000 kematian yang dapat dicegah (termasuk 7.000 kematian akibat kanker) dan 90.000 rawat inap di rumah sakit yang dapat dicegah setiap tahun.

(Kematian yang dapat dicegah akibat alkohol didefinisikan sebagai kanker terkait alkohol, penyakit kardiovaskular, penyakit hati, luka yang tidak disengaja, dan kekerasan.)

Angka-angka itu dengan cermat melacak apa yang dilaporkan di AS, negara dengan populasi hampir sepuluh kali lipat dari Kanada. Amerika Serikat melaporkan sekitar 140.000 kematian terkait alkohol setiap tahun.

Sementara pemerintah telah meluncurkan serangkaian langkah-langkah kebijakan untuk mengekang kematian terkait opioid – sekarang ada lebih banyak situs konsumsi yang aman dan kit nalokson ada di mana-mana – dikatakan relatif sedikit tentang apa yang dapat dilakukan untuk mengurangi kematian dan penyakit terkait alkohol.

Data menunjukkan bahwa sekitar 20 persen orang Kanada melaporkan konsumsi alkohol yang mengklasifikasikan mereka sebagai “peminum berat”, menurut Statistics Canada.

Angkanya lebih tinggi di Newfoundland dan Labrador (27,7 persen) dan Quebec (21,2 persen) dan lebih rendah di Manitoba (16 persen) dan Ontario (17,3 persen).

Selama dekade terakhir, sekitar 600.000 orang Kanada secara fisik bergantung pada alkohol — suatu kondisi yang dapat menyebabkan cedera, kekerasan, keracunan alkohol, perilaku seksual berisiko, penyakit jantung, stroke, penyakit hati, kanker, dan masalah kesehatan mental.

Sementara alkohol adalah sapi perah untuk semua tingkat pemerintahan, para peneliti mengatakan bahwa keuntungan dikerdilkan oleh biaya lainnya.

Liquor Control Board of Ontario (LCBO) milik provinsi, importir alkohol terbesar di dunia, menghasilkan dividen tahunan sekitar $2,4 miliar pada 2020-21.

Saya memiliki 26 tahun tersisa di Senat jadi saya akan berada di dalamnya untuk jangka panjang.– Sen. Patrick Brazeau

Sebagai perbandingan, dampak kolektif dari penggunaan alkohol pada perawatan kesehatan, kejahatan, dan hilangnya produktivitas telah dipatok sekitar $22,4 miliar per tahun — angka yang lebih tinggi daripada biaya penggunaan tembakau dan biaya gabungan semua zat psikoaktif lainnya, termasuk opioid dan ganja — menurut penelitian oleh institut Naimi di Victoria.

“Ini adalah barang tiket besar. Wajib pajak membayar tagihan untuk jumlah berapa … subsidi untuk alkohol dan minuman keras khususnya,” kata Naimi.

Seorang juru bicara Menteri Kesehatan Mental dan Kecanduan Federal Carolyn Bennett mengatakan pemerintah akan “terus memantau” RUU Brazeau saat RUU itu melewati Parlemen.

Adapun tuduhan bahwa itu belum cukup untuk mengekang masalah minum, juru bicara mengatakan “penggunaan alkohol adalah masalah kesehatan dan keselamatan masyarakat yang serius dan kompleks.”

Pemerintah tidak akan mendukung RUU, kata Brazeau

Pemerintah berinvestasi dalam program untuk mencegah penggunaan alkohol selama kehamilan, mendanai penggunaan zat dan program dukungan kecanduan, membatasi kandungan alkohol dalam beberapa minuman dan membiayai penelitian, kata juru bicara itu.

Brazeau tahu dia menghadapi perjuangan berat.

Dalam pertemuan dengan Bennett, menteri mengatakan kepada Brazeau bahwa pemerintah kemungkinan besar tidak akan mendukung RUUnya, katanya.

Dia juga secara rutin didekati oleh pelobi yang berniat membunuh undang-undang tersebut, tambahnya.

Brazeau mengatakan dia mendapat dukungan dari senator lain untuk mendorong undang-undang tersebut ke komite – tetapi dia tidak naif tentang tantangan yang ada di depan dalam menghadapi wakil yang begitu populer.

“Saya memiliki 26 tahun tersisa di Senat, jadi saya akan berada di sana untuk jangka panjang,” katanya.

Merujuk kembali ke pertandingan tinju yang sekarang terkenal dengan Perdana Menteri Justin Trudeau, Brazeau berkata, “Saya tidak takut berkelahi atau dipukul.”