Jatuh dari kasih karunia, kalimat panjang, dan banyak pahatan yang diperlukan untuk melarikan diri dari api penyucian

Referensi Brad Thorn untuk klasik sepanjang masa, Penebusan Shawshank, adalah salah satu yang menarik. Mungkin dia melihat dirinya sebagai Ellis Boyd Redding, karakter yang dilembagakan yang diperankan oleh Morgan Freeman.

Bagaimanapun, sementara tugas kepelatihan Thorn tidak berjalan sesuai rencana dan dia bertanya-tanya seperti apa kehidupan jauh dari Rugby, pasti ada lebih dari sedikit Andy Dufresne tentang Queensland Rugby. Jatuh dari kasih karunia, kalimat panjang, fajar palsu, dan banyak pahatan diperlukan untuk melarikan diri dari api penyucian. Kedengarannya akrab bukan?

The Reds adalah Royalti Rugby pada 1990-an. Super Rugby Champions pada tahun 1992, 1994 dan 1995. Grandstand dibangun, rugby dimainkan di bawah lampu dan bakat remaja seperti Tim Horan, Jason Little dan Ben Tune diidentifikasi serta dipertahankan. Dua finis top-of-the-table di Super 12 pada tahun 1996 dan 1999 menunjukkan usia profesionalisme tidak memperlambat Queensland Rugby. Itu adalah pembangkit tenaga listrik.

Saya masih ingat duduk di McLean Stand, empat baris sebelumnya pada 8 Agustus 1993 saat The Reds menghadapi Springboks dan mendorong mereka dengan keras di depan 26.000 penonton. Menyelinap ke ‘The Hill’ sebagai seorang anak adalah kegembiraan yang sederhana – mengambil gelas plastik setelah pertandingan untuk mendapatkan uang saku, dan berguling-guling di lapangan bermain dengan jumper Canterbury saya yang besar dengan logo Bank of Queensland dijahit. Pita rambut, kemeja Ralph Lauren, dan anak perempuan dari semua sekolah di Brisbane di satu tempat.

Itu adalah hari-hari, baik untuk saya maupun The Reds.

Dan kemudian semuanya runtuh. Berpikir keras tentang hal itu, saya tidak dapat menentukan satu momen atau musim mana pun ketika segala sesuatunya hancur. Tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa antara tahun 2001 dan 2007, banyak hal yang salah.

Apa yang terjadi di Ballymore selama tahun-tahun itu? John Connolly memenangkan Super Rugby Coach of the Year pada tahun 1998 dan 1999 sebelum membawa The Reds meraih premiership minor dan kekalahan di semifinal. Dia pindah ke Prancis pada musim berikutnya.

Kemudian datanglah saat-saat yang sangat kelam.

Queensland meluncur dari tempat keempat di tabel Super 12 pada tahun 2001 menjadi kelima pada tahun 2002, dan kedelapan pada tahun 2003 sebelum finis kesepuluh dua kali pada tahun 2004 dan 2005. Ballymore kemudian dikosongkan oleh The Reds pada tahun 2006 – benar-benar suatu kesalahan untuk melakukannya tanpa periode transisi yang tepat.

Tentu, mainkan final di Suncorp, dan bahkan pindahkan game yang sudah terjual habis untuk mendapatkan kursi tambahan. Tapi mengapa memindahkan semua game? Kerumunan 15.000 orang di Ballymore terasa jauh lebih terhubung daripada kerumunan dengan jumlah yang sama di Stadion Suncorp.

Jika semua itu tidak cukup buruk, Queensland finis di urutan ke-12 pada tahun 2006, musim di mana Force bergabung dalam kompetisi tersebut. Pengurasan bakat terjadi dengan orang-orang seperti Nathan Sharpe dan Brendan Cannon menuju Barat. Setidaknya kompetisi telah diperluas menjadi 14 tim tahun itu sehingga finis ke-12 bukanlah yang terakhir, tetapi kejatuhan dari pesaing menjadi penipu masih jauh dari selesai.

Edward Jones kemudian melatih Queensland pada 2007 untuk satu musim yang membawa bencana. Dia mungkin memimpin hari tergelap mereka, kekalahan 92-3 dari Bulls di Pretoria.

Menariknya, Jeff Miller menjadi Chief Executive QRU antara 2001-03 sebelum melompat meja untuk melatih The Reds antara 2004-06. Kembalinya dia sebagai Presiden QRU (2015-18) mengalir ke peran Ketua (2018-22). Mungkin kebetulan masa jabatannya tidak termasuk beberapa musim jeda singkat di mana Phil Mooney menghidupkan kembali waralaba dan kemudian Ewen McKenzie membawa The Reds kembali ke puncak rugby provinsi pada tahun 2011. Mungkin tidak.

Apa yang kita tahu adalah bahwa The Reds memiliki momen minum bir bersama di atap di bawah sinar matahari di mana kebebasan dari keadaan biasa-biasa saja dan keputusasaan terasa.

Tapi itu tidak berlangsung lama, dan seperti Dufresne tua yang malang, The Reds kembali ke penghuni ruang bawah tanah.

Kegagalan untuk berkonsolidasi setelah memenangkan gelar Super Rugby pada tahun 2011 bahkan lebih tidak dapat dijelaskan, lebih tidak dapat dimaafkan, dan lebih menggelikan daripada kekalahan 92-3 melawan Bulls.

‘Pencarian di seluruh dunia’ terjadi hanya untuk menemukan orang-orang seperti Nick Stiles dan Richard Graham. Pria rugby yang baik dengan sedikit jika ada yang menjadi pelatih kepala tim rugby profesional.

Graham setidaknya pernah magang di Bath dan di Saracen sebelum membantu John Mitchell di the Force. Bukan salah Graham bahwa Mitchell mempersingkat masa magangnya ketika dia pergi untuk bergabung dengan Lions atau bahwa The Reds mendekatinya segera setelah itu pada tahun 2012.

Penunjukan Stiles pada tahun 2016 adalah masalah besar. Dia mengalami masa-masa yang mengejutkan di Western Force antara 2010 dan 2013 (bersama dengan Graham) sebelum bertugas sebagai pelatih penyerang The Reds pada 2014, bisa dibilang tahun di mana ada banyak penyerang mundur. The Reds finis di urutan ke-13 tahun itu sementara Tahs membersihkan dan memenangkan kompetisi.

Semua itu tampaknya ditebus oleh dua musim yang sukses bersama Brisbane City sebelum penunjukan Stiles sebagai pelatih kepala Queensland pada Juli 2016. Sekali lagi, setelah ‘pencarian di seluruh dunia’. Biarkan kata-kata itu meresap.

Apakah mengherankan jika Brad Thorn mewarisi situasi yang digambarkan menarik? Harus dikatakan bahwa Thorn memiliki waktu lima tahun untuk memperbaikinya tetapi itu adalah situasi yang membutuhkan Wayne Bennett atau Graham Henry, bukan pemain legendaris yang memotong giginya dalam kepelatihan. Itu adalah kekacauan yang tak terbantahkan.

Tampaknya satu-satunya serikat pekerja yang mampu melakukan pencarian di seluruh dunia adalah serikat pekerja yang cukup baik – Irlandia. Joe Schmidt, David Nucifora, Andy Farrell, Stuart Lancaster dan sekarang Scott Fardy kita sendiri. Daftarnya hampir tak ada habisnya.

Jadi ke mana sekarang untuk Queensland? Bagaimana Anda mengubah ‘klub olahraga’ yang gagal menjadi waralaba rugby profesional?

Peringatan spoiler: Dufresne melarikan diri dari Penjara Shawshank setelah menerapkan rencana multifaset yang dipertimbangkan dengan baik, disengaja, yang pada akhirnya mengarah pada kebebasannya. Dia melihat orang lain menjadi ‘dilembagakan’ dan memutuskan itu bukan untuknya. Dia akan menjadi berbeda.

The Reds terancam mengulangi kesalahan yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda.

Stiles melatih University of Queensland dari 2005 hingga 2007. Seperti Stiles, Thorn sukses melatih di National Rugby Championship di tingkat semi-profesional.

Mick Heenan, mungkin yang terdepan untuk mengambil alih dari Thorn, memiliki kisah yang sangat mirip. Dia memenangkan sejumlah Piala Rumah Sakit dengan Universitas dan menjadi pelatih kepala Kota Brisbane di NRC. Itu tidak membuatnya memenuhi syarat untuk The Reds.

Heenan mungkin ‘pantas’ mendapat kesempatan, tetapi paling tidak pialang kekuasaan di Ballymore perlu memberikan dukungan di sekitarnya pada awalnya. Nyatanya, akan lebih baik jika para pialang kekuasaan segera bertindak dan menunjuk seseorang seperti Joe Schmidt, Jake White atau Steve Hansen untuk mengawasi proses dan pengambilan keputusan. Nucifora terlalu banyak untuk diminta!

Farrell belum membawa Irlandia ke ambang Piala Dunia Rugby sendirian. Dia memiliki orang-orang seperti Schmidt, Nucifora, dan Lancaster yang meletakkan dasar serta membimbingnya.

Queensland Rugby berada pada saat yang menentukan dalam sejarah dongengnya saat ini. Itu tidak mampu lagi musim yang hilang, apalagi tiga atau empat. Perjalanan mereka mirip dengan perjalanan Dufresne hingga saat ini. Sekarang harus membuat rencana yang lebih baik dari rata-rata, menerapkannya dengan sempurna dan mengeluarkan ujung selokan.