Dua kotak keranjang untuk diikat satu sama lain dengan daun selada basah saat Harimau melawan Naga

Terlepas dari kemenangan yang menakjubkan atas juara bertahan di musim hujan Sabtu malam lalu, Wests Tigers telah menjadi pemain biasa sepanjang musim 2023 dan menjadi favorit yang jelas untuk sendok kayu.

Bermain ultra-konservatif, kehilangan pemain kunci karena cedera dan mengikuti instruksi dari pelatih veteran yang tampaknya telah dilewati di jalan bebas hambatan oleh permainan modern, Wests terkadang sangat buruk untuk ditonton.

Naga memiliki pelatih yang tidak mereka inginkan, banyak pemain yang masa depannya hampir pasti akan berada di tempat lain segera setelah pembersihan yang diperlukan selesai dan saat ini, terlihat seperti tim yang dibangun dengan buruk yang dibuat dengan kayu balsa, tongkat korek api, dan beberapa perekat murah.

Nah, itu jelas jauh dari penjualan yang bagus untuk pertandingan Magic Round Minggu sore antara kedua belah pihak di Suncorp, namun meskipun kurangnya daya tarik tingkat permukaan berdasarkan performa, kita bisa mengikuti kontes yang penuh dengan keputusasaan dan peluang.

Cuaca Queensland diperkirakan akan sempurna, permukaan permainan telah terbukti di masa lalu bahwa ia dapat bertahan bahkan dalam kondisi terburuk sekalipun dan kedua belah pihak memiliki banyak hal untuk dimainkan, meskipun saat ini bukan eksponen liga rugby yang sangat baik.

Kadang-kadang, sebuah pertandingan yang tampak seperti pertandingan yang bisa meledak menjadi pertandingan klasik, dengan kedua pelatih jelas memahami bahwa kemenangan bisa sedikit dan jarang dan sangat penting untuk mencubitnya ketika ada kesempatan.

Memprediksi apa yang mungkin terjadi hampir mustahil. Macan fokus pada penyelesaian dan kontrol bola membuat mereka mendapat manfaat yang baik melawan Panthers dalam beberapa kondisi terburuk yang telah kita lihat selama beberapa waktu. Di trek yang kering, kemungkinan besar Panthers akan mengumpulkan poin melawan tim yang hanya memiliki 118 poin dalam delapan pertandingan.

Agak aneh, Wests telah mendapatkan kompetisi yang memimpin 52 persen penguasaan bola sepanjang musim, namun duduk di posisi paling bawah. Sedihnya, ada jurang yang lebar antara memegang bola dan benar-benar tahu apa yang harus dilakukan dengan bola itu.

Siapa yang tahu bagaimana para pemain Tim Sheens kembali setelah upaya besar-besaran di Babak 9?

The Dragons entah bagaimana berhasil kebobolan pertandingan dari Bulldog yang penuh cedera dan berani minggu lalu, menemukan sejuta satu cara untuk membuat kesalahan dan tidak efektif dalam serangan. Dengan kapal mereka tenggelam dan Macan juga menuju ke dasar laut sebelum kemenangan mengejutkan atas Penrith, pertandingan Putaran Ajaib bisa menjadi perjalanan yang liar.

Dua tim bertekad untuk tidak kalah mungkin menggerus lini tengah, tidak mau mengakui apa pun, menghasilkan skor yang sangat rendah dan pesta dengkuran untuk semua kecuali penggemar yang paling setia. Alternatifnya, belenggu dapat dihilangkan karena semangat acara khusus memicu permainan klasik terbuka dan skor tinggi yang akan menggambarkan kedua tim secara tidak benar.

Itulah keindahan dari pertandingan semacam ini. Seperti yang pernah dikatakan orang bijak kepada saya di tahun 1990-an saat kami membahas bentrokan yang akan datang antara Balmain Tigers dan Western Suburbs, “Bisa jadi empat-semua atau 50-semua”.

Saya terkekeh saat itu, tetapi sebagai pemain muda dan penulis olahraga pemula, saya memahami implikasi yang lebih dalam dari komentarnya.

Kami tidak tahu apa yang akan terjadi antara kedua tim, hanya karena mereka pada dasarnya cacat dan dilanda ketidakkonsistenan dan kurangnya tujuan. Momen-momen di dalam zona merah penyerangan pada tahun 2023, di mana kedua belah pihak tampak benar-benar kehilangan ide dan kendali, mencerminkan masalah yang lebih luas yang membuat semifinal tidak mungkin dilakukan dan kemungkinan tempat finis di tangga yang dekat dengan posisi mereka saat ini.

Ini jauh dari lucu untuk tim yang dimaksud, namun bagi kita semua, kesempatan bagus untuk membuka yang dingin dan duduk dan menonton dua kotak keranjang saling memukul dengan daun selada basah selama beberapa jam.

Atau akankah begitu? Dengan semua yang dipertaruhkan dan kesempatan untuk membelokkan kritik di tungku liga rugby di tempat lain, Naga dan Harimau mungkin akan menghasilkan sesuatu yang istimewa, klasik, pertandingan Putaran Ajaib untuk diingat.

Meragukan, tapi inilah harapan.