Di mana kita menemukan hal-hal positif dari musim A-League yang tidak direncanakan?

Setelah akhir pekan lainnya di mana tidak banyak orang yang menonton sepak bola A-League yang luar biasa, mungkin satu-satunya hal yang dapat menyelamatkan kompetisi adalah kunjungan dari Paris Saint-Germain.

“Kami tidak melakukan tipu muslihat,” kata bos Liga Profesional Australia Danny Townsend di podcast resmi A-League November lalu.

Sekarang Sydney Morning Herald jurnalis Vince Rugari melaporkan bahwa tersingkirnya Paris Saint-Germain dari Liga Champions UEFA dapat membuat mereka mengantre untuk berkunjung ke Australia Mei ini untuk pertemuan terbaru dengan A-League All Stars.

Lebih dari 70.000 penggemar memenuhi Stadion Accor di Homebush untuk menyaksikan All Stars menggetarkan Barcelona Mei lalu, dalam pertandingan yang membantu menempatkan Garang Kuol di radar beberapa klub terbesar Eropa.

Sekarang Lionel Messi dan Kylian Mbappe bisa menjadi yang berikutnya untuk mencicipi pemandangan menyehatkan dari kawasan Olimpiade Sydney – Neymar cedera – karena APL berusaha mati-matian untuk menjalin hubungan antara pengamat sepak bola biasa dan penggemar A-League yang fanatik.

Jika itu akan pernah terjadi, Anda akan mengira itu mungkin sudah terjadi sekarang.

Townsend telah membuat komentar di masa lalu tentang A-League sebagai “bisnis hiburan” dan jelas keputusan APL untuk menggabungkan game All Stars dengan Grand Final A-League adalah upaya untuk melihat melampaui pasar yang ada untuk para penggemar.

Masalahnya adalah semakin sedikit penggemar yang ada saat ini yang muncul di pertandingan.

Kerumunan yang dilaporkan hanya 4.881 penggemar muncul pada Minggu sore yang gemilang untuk menyaksikan tim terbaik di liga di Melbourne City mengalahkan Brisbane Roar 2-1 dalam pertandingan yang menghibur di AAMI Park.

Gol pembuka Aiden O’Neill adalah hal yang indah bagi tim tuan rumah, dan gelandang kelahiran Brisbane itu memenangkan pertandingan dengan gol keduanya setelah Jay O’Shea menyamakan kedudukan dari titik penalti.

Hampir 10 tahun setelah pengambilalihan City Football Group, klub pindah ke pusat pelatihan yang dibangun khusus di Casey Fields di pinggiran kota tenggara kali ini tahun lalu.

Tapi anehnya mereka tetap tidak tertarik dengan meningkatnya kehadiran di AAMI Park dan tampaknya lebih cenderung untuk memindahkan personel City ke klub pengumpan seperti Troyes di Prancis.

Sayang sekali lebih banyak penggemar tidak muncul pada hari Minggu, namun situasinya tercermin dalam pertandingan free-to-air Sabtu malam di Stadion McDonald Jones di Newcastle.

Sisi positifnya, slot waktu tidak menampilkan salah satu klub Sydney atau Melbourne untuk pertama kalinya sejak 4 Februari.

Dan ketika Nestory Irankunda bangkit dari bangku cadangan untuk mencetak gol ketiganya dalam tiga pertandingan – menyusul lima gol di babak pertama – dia menutup pertemuan yang memikat lainnya.

Semua mata sekarang akan tertuju pada Graham Arnold saat dia menyebutkan skuad Socceroosnya untuk dua pertandingan persahabatan mendatang melawan sesama petarung Piala Dunia Ekuador.

Tetapi jika ada hubungan antara orang-orang seperti Irankunda – atau lebih baik lagi, Craig Goodwin – dan kualitas sepak bola yang secara teratur ditampilkan di A-League, tampaknya akan hilang dari penggemar.

Newcastle berada dalam posisi unik karena ditopang oleh konsorsium tiga klub dalam bentuk Sydney FC, Western Sydney Wanderers dan Western United, karena pencarian pemilik baru memasuki tahun ketiganya.

Dan ketidakpastian yang sedang berlangsung tidak melakukan apa pun untuk daya tarik box office mereka, dengan hanya 4839 penggemar yang muncul pada Sabtu malam untuk melihat kembalinya Goodwin memainkan peran utama dalam kemenangan 4-2 Adelaide yang menarik.

Ada orang yang bersikeras bahwa kami terlalu memikirkan jumlah penonton di A-League – lebih memilih untuk fokus pada kualitas sepak bola di lapangan.

Tapi argumen itu mengabaikan beberapa poin kunci.

Yang pertama adalah bahwa hampir semua permainan di dunia terasa layak untuk ditonton saat dimainkan di depan tribun penonton.

Dan yang kedua adalah melihat semua kursi kosong ini tidak melakukan apa pun untuk meyakinkan siapa pun bahwa liga kami yang layak untuk ditonton.

Mungkin itu sebabnya APL perlu menaruh harapan mereka pada PSG sebagai upaya terakhir yang putus asa.