Dengan inkubator teknologi yang menghadirkan investasi dan inspirasi, pengusaha kulit hitam merasa mereka dapat ‘mengubah dunia’

Tidak banyak waktu, tetapi Emmanuel Akindele memanfaatkan tiga menitnya dalam sorotan.

Bersama dengan enam pengusaha teknologi lainnya, Akindele baru-baru ini berdiri di depan kerumunan 200 orang dan panel juri untuk mempresentasikan bisnisnya saat waktu terus berjalan.

“Sulit, tapi ini mencerminkan bagaimana rasanya menjadi pengusaha,” kata Akindele, salah satu pendiri aplikasi kesehatan mental bernama Blue Guardian. “Anda sering memiliki waktu yang sangat singkat untuk menceritakan mengapa orang harus peduli dengan apa yang Anda bangun.”

Yang dipertaruhkan adalah pendanaan sebesar $20.000 dalam kontes yang diadakan pada tanggal 20 April oleh DMZ, inkubator perusahaan teknologi di Toronto Metropolitan University (TMU).

Kontes tersebut merupakan bagian dari DMZ KTT Inovasi Hitamsebuah acara untuk mempromosikan Back Innovation Programs (BIP) organisasi.

Dengan pendanaan modal ventura anjlok dan pendiri Black secara historis menghadapi tantangan yang lebih besar daripada kelompok lain dalam mengumpulkan uang, beberapa program inkubator di Kanada mencoba membantu pengusaha teknologi Hitam bertahan dari fase start-up.

Tujuan BIP adalah memelihara dan mengembangkan perusahaan teknologi milik orang kulit hitam, membantu mereka mengasah ide, menemukan mentor, dan terhubung dengan investor.

Menurut survei terbaru oleh pemerintah dan Kamar Dagang Hitam Kanadaakses modal yang buruk dan kurangnya penasihat atau jaringan bisnis adalah faktor utama yang menahan pemilik bisnis kulit hitam di semua sektor.

PERHATIKAN | Kontes menghubungkan pendiri Kulit Hitam dengan uang, mentor:

Kontes untuk startup milik Black bertujuan untuk menyamakan kedudukan

Sebuah universitas di Toronto mengadakan kontes lapangan untuk perusahaan rintisan teknologi pemilik kulit hitam untuk menyamakan kedudukan dan menghubungkan wirausahawan yang kurang terwakili dengan mentor dan pendanaan yang berpotensi kritis.

Inkubator penting untuk mendukung teknologi milik Black

BIP dibuat pada tahun 2019 oleh DMZ, yang mengatakan bahwa program tersebut adalah upaya pertama Kanada yang berfokus pada pengusaha teknologi kulit hitam.

“Ada kebutuhan besar untuk program seperti ini,” kata Tina Mbachu, pemimpin program senior DMZ.

Selain bantuan terstruktur untuk pengembangan bisnis, Mbachu mengatakan menyatukan pengusaha kulit hitam dapat menghasilkan perasaan komunitas yang kuat bagi para pendiri yang mungkin sebelumnya merasa terisolasi.

“Saya dapat memahami kisah hidup mereka, saya dapat memahami tantangan dan kami dapat menarik solusi satu sama lain.”

Sejak DMZ memulai programnya untuk pendiri teknologi Hitam, upaya serupa telah dilakukan.

Innovate Calgary, yang merupakan bagian dari University of Calgary, mengadakan kontes untuk membantu meningkatkan profil pengusaha teknologi Hitam tahun lalu, dan satu untuk wanita BIPOC di bidang teknologi musim semi ini. Para finalis di kedua kompetisi mendapat dukungan bisnis dari para ahli.

Juga tahun lalu, Black Business Ventures Association (BBVA) nirlaba yang berbasis di Edmonton dimulai program akselerator 12 minggu untuk startup teknologi yang dipimpin orang kulit hitam berbasis di Prairies dan British Columbia.

Investasi merupakan masalah bagi banyak bisnis milik orang kulit hitam

Masalah yang dihadapi para pendiri teknologi Hitam juga dihadapi oleh pemilik bisnis lain di komunitas Kulit Hitam.

Dukungan untuk bisnis Kulit Hitam melonjak ketika gerakan Black Lives Matter mendapatkan momentum setelah pembunuhan George Floyd oleh seorang petugas polisi Minneapolis pada tahun 2020.

Tetapi laporan terbaru tentang modal ventura menunjukkan bahwa kondisi pasar yang buruk pada tahun 2022 menyebabkan penurunan 36 persen dalam keseluruhan investasi ventura, pengusaha kulit hitam mengalami penurunan pembiayaan sebesar 45 persen.

Menurut firma riset pasar Crunchbase, antara tahun 2017 dan 2022 para pendiri kulit hitam tidak pernah menerima lebih dari 1,3 persen dari pendanaan ventura ASbahkan di tahun 2021, tahun rekor untuk modal ventura secara keseluruhan.

Program investasi Black Opportunity Fund (BOF) dibuat pada tahun 2020 untuk membantu Pemilik bisnis kulit hitam di Kanada mengumpulkan uang dan mengatasi ketidakadilan dalam mengakses modal.

BOF juga mendukung program bimbingan dan inkubator bekerja sama dengan Kamar Dagang Hitam Kanada.

Pada tahun 2021 Universitas Toronto menciptakan Jaringan Pendiri Hitam untuk memberikan “persekutuan, bimbingan, dan sponsor” bagi para pendiri siswa kulit hitam di sana, di “setiap industri dan di setiap tahap”.

Berbagi kisah sukses

Marc Lafleur, mantan CEO TruLocal, hadir di Black Innovation Summit untuk berbagi kisah kesuksesannya dan menjawab pertanyaan dari hadirin.

Lafleur ikut mendirikan layanan berlangganan online untuk produk daging pada tahun 2016, dan menjualnya pada Desember 2022 untuk hampir $ 17 juta.

Dia setuju bahwa pengusaha kulit hitam mengalami kesulitan mengumpulkan uang untuk bisnis mereka, sebagian karena tidak banyak investor kulit hitam.

“Pada akhirnya, industri VC dikenal sebagai, Anda tahu, pucat, basi, dan laki-laki. Dan Anda tahu, secara tradisional orang akan berinvestasi pada orang yang dapat mereka hubungkan,” kata Lafleur.

Meskipun dia percaya bahwa mendengar “tidak” dapat membantu memperkuat tekad pemilik bisnis Kulit Hitam, Lafleur juga mengatakan dia berharap ada sesuatu seperti Program Inovasi Kulit Hitam ketika dia memulai TruLocal.

Lafleur, yang dua bisnisnya gagal sebelum yang ketiga berhasil, juga mengatakan penting untuk merayakan panutan dengan acara seperti KTT.

“Jika kita dapat menunjukkan dan menyoroti lebih banyak kisah sukses dari para pendiri kulit hitam yang telah melakukannya, hal itu akan menginspirasi lebih banyak pemuda kulit hitam saat ini untuk terjun ke bisnis.”

PERHATIKAN | Temui wanita Kanada di balik ikrar 15%:

Orang Kanada di balik ‘janji 15%’ untuk mendukung bisnis Kulit Hitam

Perancang dan ikon fesyen Kanada Aurora James menjadi berita utama musim semi ini ketika dia memulai ‘janji 15 persen’, sebuah kampanye untuk membuat pengecer di AS mendapatkan 15 persen produk mereka dari pencipta kulit hitam. Dia berbicara dengan Andrew Chang dari The National tentang memulai ikrar dan dorongannya untuk memaksakan perubahan.

Membuat perusahaan kecil berpikir besar

Di Black Innovation Summit, Akindele, pengusaha berusia 22 tahun dengan aplikasi kesehatan mental Blue Guardian, akhirnya menempati posisi pertama dalam kontes lapangan.

Minggu ini, dia meluncurkan aplikasi yang ditujukan untuk membantu para remaja, untuk saat ini hanya tersedia di iPhone.

Menggunakan kecerdasan buatan, Blue Guardian menganalisis pesan teks dan obrolan pengguna ponsel di dalam aplikasi media sosial, memantau pola bahasa untuk tanda-tanda depresi. Jika diperlukan, ini memberi pengguna sumber daya untuk membantu mempelajari lebih lanjut tentang gejala mereka dan mencari bantuan.

Akindele dan rekannya telah mengerjakan aplikasi ini selama tiga tahun, mengumpulkan dana dari almamater mereka, Western University, dan program hibah. untuk mempekerjakan siswa untuk pekerjaan jangka pendek.

Dia mengatakan hadiah uang dari DMZ adalah “pengubah permainan” yang akan membantu kesuksesan peluncuran.

Pengubah permainan lainnya? Dukungan yang datang dengan memasuki program inkubator enam bulan DMZ pada tahun 2021.

Akindele mengatakan pengusaha sukses yang ditemuinya melalui DMZ mengilhami dia untuk berpikir lebih besar dari sekedar membuat perbedaan untuk kesehatan mental di Kanada.

“Sekarang, visi saya adalah kita bisa terus maju dan mengubah dunia.”