Brumbies selamat dari ketakutan Fiji saat Ben O’Donnell memastikan kemenangan, analisis, sorotan

Hat-trick Ben O’Donnell membantu Brumbies bertahan dari ketakutan besar pada Jumat malam, saat Fiji Drua membawa sepotong Suva ke Canberra untuk mendorong tim utama Australia hingga peluit akhir.

Sementara Brumbies melaju untuk memimpin 19-0, prediksi Eddie Jones di podcast Jumatnya bahwa pertandingan mereka melawan Drua merupakan pertandingan berbahaya bagi pelari terdepan Australia terbukti benar saat tim tamu bangkit kembali ke defisit 31-28.

Hanya beberapa pertahanan garis gawang yang sangat baik dan serangkaian peluang yang ditiup dari Drua menggagalkan tim tamu untuk memimpin dengan 10 menit tersisa.

Tapi beberapa penguasaan bola dan teritori yang telah lama ditunggu-tunggu, dan kembali ke maul bergulir terpercaya mereka, membuat Brumbies mendapatkan hadiah percobaan penalti di menit ke-73. Menggosok garam ke lukanya, Drua kehilangan flanker Joseva Tamani ke tempat dosa karena mencoba menghentikan maul secara ilegal.

Lari lima meter ke garis percobaan di sisi kiri sisi kiri kemudian melihat O’Donnell mencetak gol ketiganya untuk melengkapi penampilan yang mengesankan dan memimpin Brumbies meraih kemenangan poin bonus 43-28 yang menyanjung, meskipun sangat penting, pada akhirnya.

“Itu yang sulit,” kata O’Donnell. “Kami membuatnya sulit untuk diri kami sendiri dan pujian untuk Drua, mereka adalah tim yang tangguh ketika Anda mengendus mereka, dan mereka mengambil setiap inci.”

Kapten Allan Alaalatoa mengatakan pihaknya tidak terkejut dengan pertemuan fisik itu.

“Kalau boleh jujur, itu yang kami harapkan,” katanya. “Mereka adalah tim yang berkualitas dan seperti yang kita lihat, mereka adalah tim yang mendukung diri mereka sendiri dari mana saja. Saya pikir sebagian besar percobaan mereka keluar dari zona tengah mereka dan mereka mampu menahan bola untuk beberapa fase dan mendominasi tabrakan. Mereka adalah tim berkualitas dan Anda harus angkat topi untuk mereka.”

Finisher Brumbies sekali lagi sangat penting dalam melihat mereka meraih kemenangan.

Test forward Billy Pollard dan Nick Frost memiliki sejumlah keterlibatan yang kuat, sementara Luke Reimer yang lepas ke depan sekali lagi membuat kehadirannya terasa dari bangku cadangan.

Pemain sisi terbuka menguasai bola dua kali untuk memenangkan dua penalti penting.

“Kami masih di bawah pompa saat itu. Saya pikir itu tidak sampai lima menit terakhir (permainan kami dikunci), jadi itu luar biasa bagi anak-anak itu untuk keluar dan merasakan pengalaman itu, ”kata Alaalatoa.

Drua, yang meraih kemenangan besar di kandang melawan Tentara Salib dan Pemberontak untuk menjadi pasangan yang kuat untuk putaran final, akan kecewa meninggalkan Canberra tanpa satu poin pun.

Pasukan Mick Byrne mendominasi sebagian besar babak kedua, sebelum tertinggal di 10 menit terakhir setelah menyia-nyiakan serangkaian peluang.

“Saya sangat bangga dengan anak laki-laki untuk perlawanan mereka,” kata playmaker Teti Tela.

“Jelas Anda tidak bisa membiarkan tim Brumbies mendapatkan terlalu banyak penalti, terutama di pihak kami, mereka cukup klinis di set-piece. Kami semacam menembak diri sendiri di babak kedua.

“Itu adalah panggilan yang mengubah permainan. Kami benar-benar mengira kami memiliki momentum yang bergulir di akhir babak kedua. Brumbies adalah tim yang berkualitas, jadi kami harus klinis.”

Sejak awal dan itu tampak seperti prosesi untuk keluarga Brumbies.

Meskipun gagal, O’Donnell berhasil menghentikan offload Tom Wright untuk mencetak gol setelah hanya empat menit.

Mantan bintang Australia Sevens itu tampak seperti mendapatkan yang kedua setelah 10 menit setelah beberapa pekerjaan brilian melakukan kontak di pinggiran. Tapi yang kedua dibatalkan setelah umpan terakhir Wright melayang ke depan.

Tidak ada yang menyangkalnya tiga menit kemudian ketika pemain sayap kiri itu menerkam chip Len Ikitau yang cerdik sebelum mengarahkan bola ke depan dan menjatuhkannya ke pangkuannya setelah defleksi yang disengaja.

Dan ketika Pete Samu mencetak gol untuk membuka keunggulan 19-0, tampaknya Brumbies akan lolos ke bye mereka.

Tapi dalam sekejap pertandingan berubah saat tim tamu akhirnya menemukan kaki mereka dan Brumbies tertangkap basah.

Darcy Swain, yang memulai untuk pertama kalinya pada tahun 2023, mendapat kartu kuning pada menit ke-31 setelah melakukan ping saat melakukan breakdown. Tekanan akhirnya terasa saat Peni Matawalu mencetak gol empat menit berselang.

Kemudian Drua melepaskan diri sekali lagi dan Andy Muirhead bergabung dengan rekan setimnya di sudut nakal setelah Damon Murphy mengatakan tangan pemain sayap itu melewati bola di ruck dalam upaya yang disengaja untuk memperlambat permainan. Itu adalah panggilan yang sulit, terutama dengan Muirhead yang tampaknya langsung menguasai bola.

Beberapa langkah bagus melihat Tela mencetak gol dan tiba-tiba Drua kembali ke pertandingan, tertinggal 19-14 saat istirahat.

Ratu Peni Matawalu dari Fiji Drua merayakan golnya di Stadion GIO di Canberra. Foto: Mark Nolan/Getty Images

Kedua belah pihak bertukar dua percobaan dalam 20 menit pembukaan babak kedua, saat percobaan Lachlan Lonergan dan Muirhead dihalau oleh Iosefo Masi dan Kalaveti Ravouvou yang melayang.

Tapi ketidakmampuan Drua untuk memecahkan garis Brumbies di kuarter terakhir dihukum ketika final tim tuan rumah mendapatkan bola dan membuatnya menghitung sendiri.

Kemenangan tersebut membuat Brumbies untuk sementara naik ke posisi teratas di klasemen Super Rugby dengan 31 poin, dengan pemenang Hurricanes and Chiefs dalam blockbuster hari Sabtu di Wellington bersiap untuk kembali ke posisi pertama.