Bintang sepak bola Kanada berjuang untuk masa depan permainan wanita

OTTAWA—Ruang 315 Gedung Wellington terisi dengan baik sebelum para politisi dan pembantu serta penangan mereka tiba. Sebuah galeri publik mengambil tempat duduk mereka, dua baris di belakang para tamu sore itu, sudah duduk dan bertukar catatan di saat-saat terakhir. Saat galeri berjalan, itu berada di sisi yang lebih kecil, hanya tiga yang kuat: seorang ayah dan dua putrinya yang masih kecil, keduanya mengenakan kaus replika tim sepak bola wanita Kanada.

Gadis yang lebih tua memiliki “Sinclair” dan nomor 12 di punggungnya dan jersey itu ditandatangani oleh pemain terhebat Kanada, jadi mungkin dia pernah sedekat ini dengan Christine Sinclair sebelumnya. Namun tidak akan ada yang singkat tentang pertemuan hari Kamis.

Selama dua setengah jam di depan Komite Tetap Warisan Kanada, Sinclair dan rekan setimnya Janine Beckie, Sophie Schmidt, dan Quinn membuat langkah paling penting dalam membentuk kembali masa depan olahraga untuk generasi berikutnya, untuk kedua gadis itu secara fisik di belakang mereka dan ribuan lainnya yang akan mengikuti. Mereka melakukannya melalui kata-kata, menyampaikan dakwaan yang paling menghancurkan dari masa lalu dan masa kini dari permainan di Kanada, dari federasi yang bertugas memeliharanya dan dari Canadian Soccer Business, pihak ketiga yang mengambil untung dari era kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya di belakang sebuah kesepakatan suram dengan Canada Soccer. Pada akhirnya, ini terasa seperti hari yang dapat memisahkan sepak bola di sini menjadi dulu dan sekarang.

Namun, pertama-tama, ada pengunjung. Adam van Koeverden mengayun dan berlutut di samping mantan rekan tim Olimpiade. “Saya bukan anggota komite ini,” kata anggota parlemen Liberal itu sambil berjongkok di antara Sinclair dan Quinn, “Saya hanya ingin menyapa.”

Dia seharusnya berkeliaran. Dia melewatkan pertunjukan yang luar biasa. Ini adalah penampilan yang sama tegasnya dengan kuartet mana pun, yang memiliki total 732 caps internasional, telah terlibat di lapangan permainan. Mereka ringkas dan tenang tetapi bersemangat dan tak tergoyahkan, kadang-kadang kejelasan dan fokus dari kesaksian mereka menggelegar dengan gertakan dan gertakan dari brigade politik. Mereka tidak membiarkan semua itu menjatuhkan mereka dari tugas yang ada, tugas yang sama yang telah ada selamanya tetapi suatu hari nanti mereka mungkin akan terbebas darinya.

Sepak Bola Kanada dan mereka yang menjalankannya sekarang dan di masa lalu baru-baru ini dilucuti, para pemain dengan cermat mengupas lapisan disfungsi dan membiarkan negara melihat ketidakmampuan dan kesombongan federasi nasional lebih jelas dari sebelumnya. Itu adalah penembakan. Satu-satunya keajaiban adalah butuh waktu lama untuk tiba.

Itu mungkin merupakan janji temu terakhir pada hari kerja, tetapi para anggota parlemen terkunci, mendengarkan dengan saksama, menggelengkan kepala, dan tampak meringis pada saat-saat kesaksian yang lebih tajam, yang banyak di antaranya.

“Kami telah berhasil bukan karena federasi kami tetapi terlepas dari federasi kami, selama bertahun-tahun,” kata Beckie, pemain bintang sore itu, menyampaikan salah satu baris yang paling benar. “Kami baru saja sampai pada titik di mana kami sangat muak dan lelah karena harus berjuang dalam pertempuran yang sama dan melakukan percakapan yang sama dan mencakar dan mencakar untuk transparansi.”

Canada Soccer, yang telah kehilangan presiden Nick Bontis yang malang dalam beberapa minggu terakhir dan berjanji untuk menjadi berbeda, telah kembali ke gaya dan mencoba melumpuhkan pemainnya sendiri dengan merilis segunung detail tentang negosiasi dan penawaran CBA baik untuk wanita maupun pria. jam sebelum kesaksian Sinclair and Co. Setelah dengan tegas menolak untuk bernegosiasi di depan umum, organisasi tersebut tiba-tiba mengeluarkan semuanya. Ingin transparansi? Di sini, biarkan kami mencekik Anda di dalamnya. Lebih dari 1500 kata, namun banyak pertanyaan yang belum terjawab. Yang paling mendesak, dari mana uang itu tiba-tiba berasal mengingat pemotongan anggaran yang diberlakukan dalam beberapa bulan terakhir? Itu adalah langkah yang licik dan sinis dan memanggil sebanyak itu.

“Seberapa menjijikkan itu?” tanya Anggota Parlemen Konservatif Kevin Waugh, yang mengenakan kemeja ungu dan dasi sebagai solidaritas dengan para pemain yang memilih warna protes yang sama bulan lalu.

“Kami merasa sangat tidak dihargai dengan cara mereka menjalankan bisnis sore ini,” jawab Beckie. “Tapi kami tidak merasa itu tempat yang tepat untuk membungkuk ke level itu.”

Level itu telah dibuat dengan mencolok, sangat jelas sejak awal ketika keempatnya berbagi 10 menit yang dialokasikan untuk sambutan pembukaan mereka, tetapi Sinclair segera menyampaikan anekdot paling gamblang hari itu.

“Olahraga kami berada pada saat kritis,” memperingatkan pencetak gol internasional terkemuka sepak bola. “Masa depan harus lebih cerah dari sebelumnya, tetapi pertarungan kami yang paling melelahkan adalah melawan federasi kami sendiri. Saya tidak pernah lebih terhina daripada saya oleh Nick Bontis tahun lalu. Saya ditugaskan untuk menguraikan permintaan kompensasi kami atas nama para pemain. Presiden Canada Soccer saat itu mendengarkan apa yang harus saya katakan dan kemudian dalam pertemuan tersebut merujuk kembali ke sana sebagai, kutipan, ‘Apa yang dicemooh Christine?’ ”

Mata terbelalak dan beberapa mulut menganga, tetapi sikap seperti itu tidak akan mengejutkan siapa pun yang memperhatikan. Setelah Kamis ada lebih banyak perhatian dari sebelumnya. Bontis telah menyelinap ke satu sisi tetapi Komite Warisan bersikeras dia akan duduk di depan mereka dalam waktu singkat, tepatnya 20 Maret. Jika eksekutif Sepak Bola Kanada tidak cukup jelas tentang sambutan bermusuhan yang menunggu, anggota parlemen Konservatif Marilyn Gladu menjelaskannya untuk mereka. Kemampuan panitia untuk “menyinari suatu organisasi” dapat menunjukkan kenyataan pahit. “Ketika Hockey Canada pertama kali datang ke sini, mereka mengira mereka memiliki masalah komunikasi,” katanya sebelum mencatat eksodus dewan eksekutif yang segera menyusul.

Wanita yang menggantikan Bontis untuk sementara tidak luput. Sangat jelas dari kesaksian keempatnya bahwa Charmaine Crooks tidak dipercaya. Sinclair mengungkapkan bahwa tim tersebut tidak memiliki kontak dari Crooks setelah promosinya – hingga pembuangan CBA hari Kamis. Bagian dari penjaga lama, kata Quinn. Memberatkan. Itu semua sangat memberatkan. Pengamatan emosional Schmidt bahwa struktur pemuda sekarang lebih buruk daripada ketika dia datang dua dekade lalu menyentuh hati.

Ada saat-saat kesembronoan. Quinn menyampaikan garis datar yang lezat kepada kru pendukung tim yang mengisi selama sesi pelatihan ketika pemotongan anggaran membatasi skuad bulan lalu menjadi hanya 20. “Saya ingin memuji anggota staf kami atas seberapa baik mereka bermain sepak bola tapi …” Pasukan John Herdman adalah kerusakan tambahan ketika Anggota Parlemen Liberal Chris Bittle mencoba membandingkan peringkat dunia dari masing-masing tim. “Apakah mereka berusia 40-an?” Sinclair bertanya-tanya.

Beberapa anggota secara singkat mencoba mengubah semua ini menjadi pesta sepak bola politik tetapi tidak berhasil. Tidak hari ini. Liberal MP Anthony Housefather, sangat mengesankan, membawa fokus baru dan bertanya apakah mantan presiden Sepak Bola Kanada Victor Montagliani, sekarang Wakil Presiden FIFA dan tokoh kunci dalam kesepakatan CSB, harus dipanggil untuk bersaksi. “Ya,” kata Sinclair dalam sekejap.

Di jalan keluar, para pemain ditanyai apa pesannya kepada dua gadis yang duduk di belakang mereka dan generasi berikutnya. “Teruslah berlatih,” kata Beckie. “Kami memperjuangkan pertarungan ini untukmu, menjadikan ini tempat yang lebih baik daripada yang kami temukan.”

Dulu dan sekarang? Tentu terasa seperti itu.

MEMBAGIKAN: