Bintang LIV masih menghindari peran mereka dalam pencucian olahraga Saudi saat tur dimulai

Kartu undian LIV merasakan pencairan dalam perang dingin golf saat mereka menolak klaim sebagai boneka cuci olahraga Arab Saudi.

Menjelang turnamen pertama LIV Golf di Australia, para pemain terkemuka Brooks Koepka, Dustin Johnson, dan Bryson DeChambeau percaya narasi seputar liga mereka yang memisahkan diri sedang bergeser.

Musim perdana tahun lalu diwarnai oleh protes karena didanai oleh Arab Saudi dan kemarahan dari dalam PGA Tour, yang melarang pemain LIV.

Tapi trio Amerika, di antara atraksi utama di Grange Colf Club di Adelaide dari Jumat hingga Minggu, yakin US Masters baru-baru ini memainkan peran besar dalam menghangatkan hubungan yang dulu membeku.

“Itu adalah hal terbaik bagi para penggemar untuk melihat apa yang terjadi di Masters,” kata Koepka kepada wartawan di Adelaide, Rabu.

“Saya bisa bertemu dengan 15 orang (PGA) Tour jika saya mau dalam sehari dan tidak ada yang benar-benar mendapat umpan balik negatif, hal negatif apa pun untuk dikatakan – dan itu akan menjadi waktu untuk mengatakannya.

“Tapi bagus bagi para penggemar untuk melihat bahwa kami masih berkomunikasi, kami masih bermain bersama, kami masih berlatih bersama, melakukan semuanya sama persis.

“Kita masih orang yang sama.”

Di Masters, Koepka menempati posisi kedua dengan sesama pegolf LIV Phil Mickelsen sementara Patrick Reed, pemain lain dalam tur yang memisahkan diri, berada di urutan keempat.

Johnson berbesar hati dengan penerimaan kelompok LIV di Masters.

“Para penggemar sangat hebat… semua orang menghormati Augusta dan Masters, ini lebih tentang golf daripada tur apa yang Anda mainkan,” kata Johnson.

“Begitulah seharusnya sepanjang waktu.”

DeChambeau mengatakan “tidak ada yang berubah” dengan hubungannya dengan sesama pemain dan penggemar.

“Banyak dari media… Saya memahaminya, saya pikir kita semua mengerti,” katanya.

“Tapi… kita semua pegolf. Kami masih memainkan golf yang hebat, seperti yang Anda lihat di Masters, Anda memiliki tiga dari empat pemain teratas adalah pemain LIV.”

DeChambeau menolak anggapan bahwa tur LIV adalah latihan pencucian olahraga oleh Arab Saudi.

“Kami membicarakannya tahun lalu dan kami sudah menghentikannya,” katanya.

“Itu adalah sesuatu yang sejujurnya saya yakini sama sekali tidak akurat.

“Orang-orang memiliki pendapat dan perspektif mereka tentang itu. Tapi kami tentu saja tidak merasa seperti itu, kami sedang bermain golf.”

DeChambeau mengatakan konsep LIV, yang menampilkan tim serta penghargaan individu dalam turnamen tiga hari, pasti akan berkembang.

“Seberapa besar liga itu? Sebisa mungkin,” ujarnya.

“Kami ingin menjadikan ini liga terbesar di luar sana dan saya juga tidak mengatakannya dengan lembut.

“Kita semua melihat visinya. Kami melihat potensi dengan tim dan waralaba… kami pikir ini pada akhirnya bisa menjadi norma untuk permainan golf.”

Turnamen Australia akan dipertandingkan di hadapan penonton yang terjual habis di jalur Grange sandbelt di Adelaide barat dengan sekitar 35.500 tiket terjual. 25.000 di antaranya diambil dalam 48 jam pertama penjualan.