Apakah wajib militer AFL menjadi lebih baik dan lebih baik?

Kelas draf AFL tahun 2022 terlihat seperti tanaman yang sangat bagus. Harry Sheezel telah membenarkan penggunaan pick No.3 di Melbourne Utara dan telah mendominasi lini tengah musim ini. Pilihan ayah-anak Will Ashcroft (Pilih 2) terlihat sangat tenang dan tenang selama empat pertandingan pertamanya untuk Brisbane Lions.

Mattaes Phillipou (Pilih 10) telah menyalakan lini depan St Kilda yang sebelumnya masam dan berkontribusi pada awal musim yang tidak mungkin 4-0 bagi The Saints. Di seberang Nullarbor, Reuben Ginbey (Pilih 9) telah menunjukkan daya saing yang hebat dalam musim yang tampaknya sulit bagi West Coast Eagles.

Setiap tahun, AFL mengalami pengaruh lapangan yang lebih besar dari pemain tahun pertama. Dari draf 2021, Sam Darcy (Western Bulldogs – Pilih 2), Nick Daicos (Collingwood – Pilih 4) dan Josh Rachele (Adelaide – Pilih 6) langsung terlihat betah di level AFL.

Dari draf 2020, Jake Bowey (Pilih 21) bermain di premiership di tahun pertamanya sepak bola AFL. Daicos, yang tampaknya berada di atas yang lain, melanjutkan penampilannya yang cemerlang dan saat ini memimpin suara pelatih AFLCA dan pasar Medali Brownlow.

Ekspektasi pada draft pick putaran pertama untuk mulai bekerja meningkat setelah tahun-tahun pertama Sam Walsh dari the Blues (Pilih 1 – draft 2018) dan duo Gold Coast Suns Matt Rowell dan Noah Anderson (Pilih 1 dan 2 – draft 2019).

Harapan telah meningkat sejak awal tahun 2000-an, ketika wajib militer berusia 17 tahun dikontrak sebagai proyek jangka panjang, dengan urgensi yang lebih kecil pada dampak yang diharapkan di tingkat AFL. Misalnya, pemain terbaik abad ke-21, Gary Ablett Jr., hanya memainkan setengah dari tahun AFL pertamanya sebagai senior di Geelong.

Pemain tahun pertama menjadi lebih baik, tetapi mengapa demikian? Pertama, mereka lebih profesional di usia dini. Pemain junior papan atas yang diidentifikasi pada usia 12-13 tahun sekarang ditempatkan dalam program kebugaran dan berat badan elit berkinerja tinggi yang telah disalin dari klub AFL.

Pesepakbola junior elit juga diberikan beasiswa ke sekolah swasta terbaik Australia, memungkinkan pelatihan tingkat AFL dan fasilitas yang dapat disediakan oleh sekolah seperti Melbourne Grammar atau Scotch College.

Artinya, ketika anak-anak muda ini menjadi profesional, mereka siap secara fisik dan mental untuk segera menanggung kerasnya sepak bola AFL.

Kedua, banyak klub AFL sekarang juga menawarkan program akademi untuk pemain junior lokal. Sydney Swans telah secara efektif mendemonstrasikan jalur ini melalui penyusunan pemain lokal Callum Mills dan Isaac Heeney. Akademi ini memungkinkan pemain untuk dikembangkan oleh klub AFL di usia yang jauh lebih muda, artinya lompatan ke level profesional dari junior tidak sebesar itu.

Karena kekhawatiran seputar gegar otak dan pengawasan pengadilan yang lebih besar, taktik fisik yang diberlakukan oleh pemain di seluruh pertandingan AFL juga telah berubah secara signifikan. Lewatlah sudah hari-hari di mana pemain yang lebih muda diintimidasi secara fisik dan menjadi sasaran lawan yang lebih tua dan lebih matang secara fisik.

Misalnya, mantan draft pick No.1 Jack Watts diintimidasi secara fisik di game pertamanya untuk Melbourne Demons oleh lawan Collingwood yang lebih berpengalaman. Mengapa intimidasi fisik terhadap pemain muda ini tidak terjadi di tahun 2023?

Akan menarik untuk melihat apakah Daicos dan Sheezel menarik lebih banyak perhatian fisik saat musim berlanjut.

Laju permainan AFL juga telah berubah selama 10 tahun terakhir, dengan perubahan ini sesuai dengan pemain yang lebih muda. AFL sekarang menjadi olahraga berbasis lari yang lebih gesit dan lebih cepat, daripada olahraga fisik yang lebih lambat dan lebih fisik, dengan perubahan ini berpotensi menyesuaikan tubuh yang lebih muda.

Pemain muda yang bermain di tumpukan lumpur di Moorabbin atau Victoria Park pada 1980-an atau 1990-an cenderung tidak memberikan pengaruh dibandingkan dengan pria yang mereka lawan.

Akankah kelas draf tahun 2022 terbukti menjadi pengecualian yang sangat berbakat? Atau akankah kelas draf mendatang menunjukkan bahwa pemain tahun pertama menjadi lebih baik dan lebih baik?