Apakah struktur perusahaan APL membantu atau menghalangi sepak bola Australia?

Pada saat A-League dipisahkan dari kendali Football Australia, banyak yang dibuat tentang kebebasan yang diberikannya kepada klub untuk mengendalikan nasib mereka sendiri.

Diyakini bahwa dengan memberikan kendali operasi liga ke tempat terbaik untuk memahami kebutuhan liga, mereka akan membuat keputusan yang lebih cerdas yang akan mendorong minat dalam kompetisi. Ketua Pengembara Sydney Barat Paul Lederer dengan gembira menyatakan bahwa “Rem tangan pada permainan dimatikan; pemilik akhirnya dapat berinvestasi pada apa yang mereka miliki dan menciptakan nilai bagi seluruh ekosistem sepakbola.”

Tetapi hal-hal tidak berjalan seperti itu. Faktanya, saya berpendapat bahwa klub-klub A-Leagues sekarang berada dalam posisi yang lebih buruk daripada sebelum mereka “dipisahkan” dari kendali Football Australia pada tahun 2021. Segera setelah pemisahan, sebuah entitas korporat baru dibentuk untuk menjalankan liga, Profesional Australia Liga. Kepemilikan awal dibagi rata di antara klub konstituen, tetapi mereka dengan cepat menemukan cara baru untuk meningkatkan modal. Mereka menjual saham signifikan di APL ke perusahaan modal ventura.

Sekarang A-Leagues Clubs memegang 64,7% dari APL, pemodal ventura memiliki 33,3% saham ekuitas, dan induk Channel 10, Viacom CBS, memegang sisa 2% dari ekuitas APL. Football Australia, mempertahankan kepemilikan ekuitas minoritas non-finansial di APL untuk ‘Good of the Game’.

Ketika melihat bagaimana kekuatan dijalankan dalam kompetisi ini, kita harus jelas bahwa klub secara individual membuat beberapa keputusan dan memperoleh pendapatan dari kelelawar mereka sendiri, tetapi perusahaan APL membuat sebagian besar keputusan lain dan memperoleh pendapatannya sendiri, untuk didistribusikan ke klubnya. investor sendiri.

Meskipun masing-masing klub mempertahankan sedikit lebih dari 5% di APL, dengan penambahan pemodal ventura, keseimbangan kekuatan dalam menjalankan kompetisi telah bergeser. Klub-klub terbatas dalam kemampuan mereka untuk menjaga kepentingan terbaik mereka dengan pengetahuan lokal tentang apa yang dibutuhkan dan diinginkan penggemar mereka, dan sebaliknya didominasi oleh penguasa perusahaan yang ingin memaksimalkan pendapatannya sendiri.

Pendapatan siaran adalah contoh paling jelas bagaimana kepentingan antara klub dan APL. Dalam kompetisi tanpa struktur disfungsional, klub akan diberdayakan untuk memaksimalkan kehadiran mereka dengan menjadwalkan pertandingan sesuai waktu yang diinginkan basis penggemar mereka, dan hari dalam seminggu. Selanjutnya, penjadwalan siaran TV akan disesuaikan untuk memberikan kemudahan bagi penggemar mereka untuk menonton pertandingan tandang antarnegara bagian, membantu menumbuhkan minat pada liga. Namun kami tidak memiliki pendekatan penjadwalan yang berpusat pada peserta. Kami memiliki permainan di bagian terpanas musim panas, dan tidak konsisten, daripada pengaturan waktu yang membentuk kebiasaan.

Kebutuhan korporasi APL untuk mengumpulkan pendapatan bagi investornya sendiri juga telah menciptakan dua contoh utama dari keputusan signifikan yang mengorbankan beberapa klub dan sebagian besar penggemar. Yang paling kentara adalah keputusan Grand Final yang banyak diperbincangkan. Karena adanya struktur pendapatan, APL dan investornya mengumpulkan pendapatan dari final crowd, penyiaran, dan pemerintah NSW. Namun pukulan balik dari pengumuman GF dirasakan oleh klub-klub di luar NSW, dan mereka juga kehilangan prestise untuk menjadi tuan rumah Grand Final di masa depan.

Kebutuhan untuk mengarahkan laba ke investor luar juga dirasakan dalam proses ekspansi. APL telah memilih untuk menempuh jalur penjualan lisensi baru seharga $25 juta untuk setiap klub baru, daripada mempromosikan klub yang ada berdasarkan prestasi olahraga, seperti norma internasional.

Bukan untuk menggedor paradigma promosi/degradasi, tetapi ada alasan bagus mengapa ini adalah praktik terbaik dunia: ini memastikan bahwa klub yang naik level adalah yang paling mampu dari yang tersedia di negara mereka. Dan jika Anda sudah cukup lama mengikuti A-League, Anda tahu betul bahwa liga tersebut memiliki rekam jejak yang buruk dalam mendatangkan n yang kompeten.

klub baru. Untuk kesuksesan di Wellington Phoenix dan Western Sydney Wanderers, kami memiliki malapetaka Gold Coast United, North Queensland Fury, Western United, dan Macarthur. Itu rasio 1 kesuksesan untuk 2 kegagalan untuk model waralaba. Hanya satu dari mereka yang akan merusak liga, tetapi gabungan keempat bencana ini telah lebih banyak mengecewakan komunitas sepak bola seperti keputusan Grand Final.

Jadi mengapa proses yang tidak dapat diandalkan seperti itu disukai oleh bos liga? Karena mereka bersedia mengambil risiko yang lebih memalukan untuk mendapatkan pendapatan biaya lisensi di depan dan masuk ke kantong investor korporat APL.

Masalah kedua dengan biaya lisensi adalah bahwa tidak banyak dari uang itu yang akan membuat sepak bola lebih kuat. Investor APL akan mengambil lebih dari sepertiga dari pendapatan langsung dari kelelawar. Sisanya akan digunakan untuk menopang operasi liga dan berpotensi memberikan distribusi ke klub-klub yang ada. Tak perlu dikatakan bahwa kedua klub baru akan lebih baik jika gabungan $ 50 juta mereka dihabiskan untuk membangun fasilitas, mencari jaringan, mempekerjakan pelatih terbaik yang tersedia, memasarkan diri mereka sendiri, dan hanya membangun akar yang dalam di komunitas mereka. Mereka seharusnya tidak dipaksa untuk memasuki liga dalam situasi yang melemah secara finansial.

Secara keseluruhan, saya berpendapat bahwa klub A-Leagues telah menukar perusahaan induk yang acuh tak acuh di Football Australia dengan yang baru yang bertekad untuk menekan mereka dengan keras untuk mendapatkan pendapatan sebanyak mungkin dari liga.

Saya tidak ingin menggambarkan bahwa klub A-League adalah bisnis kecil yang tidak berdaya yang didominasi oleh perusahaan raksasa, karena mereka sendiri yang merancang situasi ini. Tapi terlebih lagi mereka tampaknya tidak terlalu tertarik untuk meningkatkan kualitas sepak bola yang ditawarkan. Dari sudut pandang pemilik klub dengan sedikit kebanggaan pada permainan lokal, masuk akal bahwa mereka lebih suka dibayar oleh franchisee baru, daripada ditantang oleh klub terbaik yang dipromosikan ke piramida domestik.

Saya sebelumnya berpendapat bahwa sebagian besar klub memiliki kepemilikan bermasalah yang menciptakan ketidakmampuan dan merusak kepercayaan penggemar. Faktor yang mungkin berkontribusi yang tidak saya sentuh adalah bahwa secara kolektif, klub-klub itu sendiri bukan mayoritas milik Australia.

Pada tahun 2018, Bonita Mersiades menghitung bahwa di berbagai saham yang dipegang oleh banyak entitas, warga Australia hanya memegang saham kepemilikan senilai sekitar 40% di semua klub. Secara teori, ini seharusnya tidak menjadi masalah, tetapi masalah yang disebabkan oleh tuan tanah asing yang absen sudah diketahui oleh penggemar, terutama di Queensland. Di negara bagian yang cerah, hubungan antara klub monopoli dan komunitas sepak bola telah terkikis parah, begitu pula kepercayaan pada A-Leagues.

Jadi harus ditanyakan, apakah ada pemilik asing yang peduli dengan peran mereka dalam permainan Australia? Anda bisa memasang pertahanan yang baik dari pemilik Adelaide United. Mereka membawa talenta muda dengan kecepatan yang mengesankan dan telah memastikan bahwa klub tersebut dihormati di negara bagian. Tapi mereka pengecualian, sayangnya, bukan aturannya. Pemilik asing di Jets and Roar telah menjadi bencana bagi olahraga di wilayah mereka. Manfaat City Football Group untuk sepak bola Victoria juga sangat bisa diperdebatkan.

Dengan mempertimbangkan risiko ini, kami juga harus mencatat bahwa Danny Townsend dengan tegas mengisyaratkan bahwa perusahaan APL akan senang melihat investor asing memiliki saham di waralaba Canberra dan Auckland yang baru. Sulit untuk melihat apa manfaat sepak bola untuk keterlibatan asing yang lebih banyak lagi di A-Leagues, tetapi kesulitan yang dihadapi APL adalah bahwa mereka tidak dapat mengatakan tidak kepada siapa pun yang menawarkan harga yang tepat. Mungkin kita bahkan bisa melihat kembalinya Clive Palmer?

Selain humor gelap, apakah mereka terlibat dalam klub atau liga itu sendiri, terlalu banyak investor yang tidak peduli dengan ambisi penggemar sepak bola Australia atau kesehatan permainan yang lebih luas. Risiko masa depan sepak bola di negara ini adalah bahwa bos APL dipaksa oleh kesulitan keuangan dan keharusan perusahaan untuk menjual kepada investor berisiko tinggi.

Dan saya pikir sudah jelas bahwa pecundang terbesar dari semua kebodohan perusahaan ini adalah penggemar sepak bola Australia. Kami pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini.