Apa yang akan dia bawa ke Wallabies?

Jauh sebelum Joseph Suaalii mengenakan jersey tiga warna dan menjadi nama rumah tangga terkait dengan kesepakatan Wallabies bernilai jutaan dolar, anak sekolah ajaib berusia 15 tahun itu mengguncang sesi pelatihan tujuh Australia bersama tiga bintang baru lainnya, termasuk Tolu Koula.

Tidak lama kemudian Suaalii membuat kehadirannya terasa – dan semua orang ternganga ke Kippax Field.

Nick Malouf, kapten Sevens saat ini dan try-scorer reguler untuk Leicester Tigers musim sebelumnya, mengambil bebannya – dan tidak melupakannya.

“Siapa yang menyelundupkanmu cerita ini?” katanya kepada The Roar. “Dia membuatku bingung. Dia masuk dan kami memulai kembali melawan satu sama lain dan saya merasa seperti dihantam berton-ton batu bata dan dia berusia 15 tahun.

“Sudah lama tidak menjadi rahasia betapa bagusnya dia dan saya pasti berada di pihak penerima ketika dia masih muda.

“Dia mendudukkan saya, memenangkannya dan saya bangun sambil berpikir, ‘apa yang baru saja terjadi di sana.’ Dia luar biasa.”

Malouf bukan orang yang hiperbola.

Tetapi kapten yang pandai berbicara, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di rugby Australia di area tendangan spesialis restart, mengagumi potensi Suaalii dan percaya dia akan menjadi hit instan jika, seperti yang tampaknya mungkin, dia mengambil lompatan dan bergabung dengan Rugby Australia.

“Di mana pun dia bermain, dia akan menjadi senjata. Di mana pun dia bermain,” kata Malouf.

“Dia adalah atlet yang luar biasa. Pesepakbola berbakat, jelas bekerja sangat keras. Secara fisik, Anda dapat melihat secara mental bahwa dia terdorong, termotivasi, dan disiplin. Dia sudah mengesankan sejak usia muda.”

Sosok lain yang sangat dihormati yang berada di Kippax Oval ketika Suaalii melompati Malouf adalah Scott Bowen – guru performa tinggi ketujuh Australia dan mantan playmaker Wallabies.

“Nick Davis, yang bekerja dengan Swans, ada di sini hari itu juga dan melakukan banyak pekerjaan restart kami, jadi ketika kami melihatnya melompat di udara, kami berdua saling memandang dan berpikir, ‘dia akan sempurna. untuk permainan kami’ dan saya pikir kami mengatakannya pada saat yang sama,” kata Bowen.

“Dia bakat aneh. Dia seumuran dengan anakku [Jack]jadi mereka bermain bersama di sekolah dasar NSW saat berusia 12 tahun dan kami tahu saat itu bahwa dia ditakdirkan untuk menjadi pesepakbola yang sangat baik.”

Orang lain yang bekerja langsung dengan Suaalii adalah mantan bintang Waratah yang menjadi pelatih Peter Hewat.

Hewat, yang menghabiskan bertahun-tahun di Brumbies bersama Dan McKellar sebelum mengambil peran sebagai pelatih kepala dengan Ricoh Black Rams, adalah pelatih Australian Schoolboys pada tahun 2019 ketika mereka menjatuhkan Sekolah Selandia Baru di selokan.

“Saya hanya mengira dia adalah atlet yang aneh,” kata Hewat Raungan.

“Dia bisa bermain 13-out dengan mudah. Dia meluncur di tanah. Dia sangat bagus di udara. Dia adalah pemain bola basket yang aneh dan memiliki lompatan vertikal yang hebat.

“Tapi yang membuat saya terkejut adalah dia di kelas 10. Dia bertanya dan ingin tahu lebih banyak. Secara fisik juga, dia bermain melawan anak-anak yang jauh lebih tua darinya, tetapi dia dan Tolu Koula adalah yang paling menonjol.”

Sementara Rugby Australia mempertimbangkan untuk mengeluarkan Suaalii dari sekolah, sensasi anak sekolah itu akhirnya menolak ajakan dari CEO Raelene Castle, direktur rugby Scott Johnson dan pelatih Wallabies Dave Rennie.

Sekarang, Suaalii siap untuk beralih kode dan menandatangani kesepakatan multi-tahun senilai $1,6 juta untuk bergabung dengan Rugby Australia dari tahun 2025 hingga setidaknya Piala Dunia 2027.

Pelatih Wallabies baru Eddie Jones, yang berperan penting dalam memikat Wendell Sailor, Lote Tuqiri, dan Mat Rogers ke kode, menepis semua pertanyaan tentang Suaalii pada peringatan 50 tahun makan siang Australian Schoolboys pada hari Jumat di Sydney.

“Aku tidak tahu, sobat. Saya hanya khawatir tentang Piala Dunia ini,” katanya.

Jones, yang melihat secara langsung pentingnya mempertahankan bintang-bintang mudanya dengan bersekolah bersama Ella bersaudara, mengatakan penting bagi Rugby Australia untuk berbuat lebih banyak untuk memastikannya tidak kehilangan bakatnya yang muncul.

“Ini sangat penting,” katanya. “Kesempatan bagi anak-anak terbaik untuk bermain dengan anak-anak terbaik. Memberi mereka kesempatan untuk bermain di negara lain, merasakan perasaan bermain bersama.

“Anda melihat setiap tim Piala Dunia yang sukses di dunia dan umumnya dimulai pada level 18-an.

“Kemudian memasuki usia 20-an dan mereka naik ke level senior. Jadi ini sangat penting.”

Dia menunjuk ke sisi Australian Schoolboys tahun 1977 yang luar biasa, yang dijuluki sebagai ‘The Invincibles’ setelah mengalahkan Irlandia, Wales dan Inggris, yang mengubah rugby Australia dan menghasilkan generasi emas yang mencapai puncaknya dengan memenangkan Piala Dunia pada tahun 1991.

“Saya pikir dengan pengalaman mereka bisa mengalahkan siapa pun di dunia, dan kemudian berlanjut hingga apa – Piala Dunia ke-91, grand slam ke-84. Semua kesuksesan pada periode itu dibangun di atas kesuksesan anak sekolah tahun ’77, ”kata Jones.