Andy Farrell, yang tidak diinginkan oleh Inggris, telah menghidupkan kembali Irlandia dengan kecerdasan dan emosi. Bisakah dia mengangkat RWC selanjutnya?

Halo. Permisi. Pernahkah Anda melihat materi abu-abu saya? Saya memiliki pelengkap lengkap dan kemudian saya pergi ke Dublin untuk akhir pekan St Patrick, mendukung pemenang Irlandia di Piala Emas Cheltenham pada hari Jumat dan kemudian seseorang memberi saya tiket ke Stadion Aviva pada hari Sabtu dan hal berikutnya yang saya tahu adalah bahwa saya terbangun di St Stephen’s Green pada hari Minggu pagi dengan satu sepatu hilang, dompet saya kosong dan setengah juta sel otak hilang. Apa yang telah terjadi?

Final Six Nations adalah apa yang terjadi, memberikan klimaks yang paling romantis dan paling pas dengan Irlandia mendaratkan Grand Slam pertama mereka di Dublin (1948 diklaim di Belfast), memperkuat status mereka sebagai pesaing utama Eropa untuk Piala Dunia kehormatan dengan gelar keempat mereka dalam dekade terakhir. Itu gugup, tegang, kadang-kadang mudah tersinggung tetapi tim melakukan seperti yang telah dilakukan selama 18 bulan terakhir, menemukan jalan melalui tantangan untuk mengirim kota yang adil ke dalam kegembiraan.

Irlandia terus menang tidak peduli apa – dan, permainan yang adil untuk Inggris, mereka siap untuk bertarung, persyaratan minimum untuk tim internasional, bisa dibilang, tetapi mereka sangat tidak berguna, sangat tidak berdaya, sangat tidak berarti melawan Prancis sehingga prospek pertunjukan horor lainnya sangat nyata.

Itu membuat pemandangan indah pada peluit akhir, menghasilkan gambar yang menjangkau jauh melampaui konstituensi normal rugby.

Dalam saga lama administrator rugby berkepala tulang, kebanggaan tempat harus diberikan kepada mereka yang telah berulang kali mendorong kejuaraan Enam Negara untuk disingkirkan menjelang akhir musim. Silakan pilih alasan di balik pemikiran cabul seperti itu: menyelaraskan musim belahan bumi selatan dan utara, kejelasan yang lebih baik untuk musim klub, cuaca yang lebih baik, dan seterusnya, dan seterusnya. Semua alasan lemah, picik dan sengaja merusak. Syukurlah ada orang-orang dengan kebijaksanaan, pandangan jauh ke depan dan tulang punggung di koridor kekuasaan itu dan alih-alih akhir pekan klub yang membosankan, rugby Test-match sekali lagi menjadi berita utama.

Kejuaraan Enam Negara dibuat untuk sepanjang tahun ini, mengisi jadwal dan menarik begitu banyak penonton yang lewat serta para diehards. Adapun omong kosong yang telah lama dilontarkan tentang menyelaraskan musim utara dan selatan khatulistiwa, itu hanya berarti bermain di kalender selatan. Utara adalah tempat uang berada, jadi mengapa harus mencampuri konvensi dan turnamen yang sudah lama ada. Itu tidak masuk akal.

Dan saat warga Dublin berjuang di antara puing-puing perayaan akhir pekan yang riuh, adalah hal yang tepat untuk memberi hormat pada ritme yang bergerak cepat dari kompetisi tujuh minggu ini, lengkungan naratifnya yang berkelanjutan yang memunculkan begitu banyak alur cerita yang menarik. Kesudahan di Dublin mungkin tidak memberi kami tarif berkualitas tinggi, tetapi itu tidak pernah kurang dari memukau.

Tidak pernah sulit untuk menjadi budak dari apa yang ditawarkan Irlandia, kehangatan (sambutan daripada cuaca), kesenangan, kegilaan, dan semua malarky itu. Klise, mungkin tapi tetap benar.

Tim Irlandia Andy Farrell memiliki semua karakteristik di dalamnya, berasal dari kepribadian pelatih kepala mereka yang telah melepaskan mereka dari cara yang lebih kaku, di dalam dan di luar lapangan, dari pendahulunya, Joe Schmidt. Irlandia sangat diuntungkan dari pendekatan skolastik Schmidt, permainan koreografi mereka yang bagus membuat mereka naik peringkat dan membawa mereka ke Grand Slam pada 2018.

Tapi Farrell telah pindah tim dari periode yang, sekali lagi, berakhir dengan kegagalan Piala Dunia di Jepang. Farrell telah membebaskan tim, mendorong mereka untuk memercayai insting mereka sebanyak rencana permainan. Ada kecerdasan serta emosi dalam permainan mereka, kerajinan dan cangkok dalam ukuran yang sama, kepintaran, variasi, nuansa, semua perubahan halus dari strategi di lapangan dan pola pikir di luar lapangan.

Irlandia sekali lagi menang dengan cepat, beradaptasi dengan keadaan yang mereka alami, tidak terburu-buru atau panik, biarkan keuntungan pria mengambil korbannya (kartu merah yang berlebihan untuk Freddie Steward) dan mendapatkan milik mereka pengembalian jatuh tempo. Irlandia memainkan rugby pemenang, jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan merupakan kebajikan paling berharga dari tim juara.

Kesengsaraan relatif Inggris dirangkum dalam sosok Andy Farrell, bukan yang lolos seperti yang ditunjukkan pada tahun 2015 setelah Inggris tersingkir dari Piala Dunia yang memalukan di panggung biliar. Stok Farrell sangat tinggi, dan memang demikian, sehingga dia sudah menjadi pelatih kepala Lions di Australia pada tahun 2025.

Inggris setidaknya mengembalikan kebanggaan pada kinerja. Mereka masih sangat jauh di belakang para pemimpin pasar tetapi setidaknya mereka kembali bertarung, berkelahi mungkin sementara para juara menari di sekitar ring, tetapi itu adalah tempat yang tepat untuk mereka saat ini. Mereka telah menghabiskan waktu terlalu lama untuk meratapi kekacauan yang seharusnya ditinggalkan Eddie Jones dan sekarang harus melanjutkan pekerjaannya. Dan itu adalah salah satu yang monumental.

Dan bagaimana dengan Pembantai Anglo akhir pekan lalu, Prancis yang membajak, hanya dikalahkan oleh Irlandia tetapi menunjukkan cukup pukulan dan kepanikan dalam menepis tantangan Welsh untuk menunjukkan bahwa pertandingan pembukaan Piala Dunia Rugbi 2023, Prancis vs Selandia Baru, pada 8 September mungkin menjadi pembuka terbesar yang pernah dilihat turnamen?

Prancis memiliki begitu banyak hal untuk ditawarkan, mulai dari kekuatan lini depan mereka, keterampilan juga, hingga kecemerlangan lini belakang mereka yang serba bisa. Untuk membuktikan bahwa mereka adalah tim all-court, yang mampu melukai Anda dari mana saja, itu adalah skor sekolah lama dari penyangga, Uni Antonio, empat menit memasuki babak kedua yang membawa Prancis melewati total poin terbaik mereka sebelumnya. (156 poin pada tahun 2002) di kejuaraan. Mereka membiarkan perhatian mereka melayang untuk memungkinkan Wales, melakukan sesuatu seperti Inggris dengan pertunjukan yang bersemangat, untuk mendapatkan poin bonus dengan percobaan keempat oleh Rio Dyer.

Skotlandia, tegang, demam, baru saja lolos, Skotlandia mengukuhkan reputasi mereka sebagai tim dengan produk potensial jika belum sepenuhnya terbukti. Skor 26-14 melawan Italia untuk memberikan tempat ketiga yang terhormat dengan tiga kemenangan untuk kelima kalinya dalam tujuh musim terakhir menutupi betapa melengkingnya kemenangan itu.

Italia, oh Italia. Seberapa dekat, mengetuk bola di dalam kumis agas di detik-detik terakhir hanya untuk kemudian melihat Skotlandia pergi jauh dari lapangan untuk mengamankan kemenangan, sekali lagi harus berurusan dengan sakit hati karena nyaris gagal. Mereka akan diremukkan, serta disingkirkan, dengan semua tepukan yang bermaksud baik namun menggurui di punggung dan yang ditakuti, ‘Orang tua yang baik tapi kurang beruntung.’ Setidaknya pembicaraan tentang degradasi dari kejuaraan telah tertahan dengan baik dan benar.

Skotlandia akan merepotkan di Piala Dunia, berbahaya seperti yang mereka tunjukkan saat melawan Prancis. Tapi mereka belum menjadi Irlandia, mampu mengatasi kekacauan dan kekacauan untuk melihat jalan menuju kejayaan. Dan benar-benar layak mendapatkannya juga. Irlandia dan Prancis memiliki desain yang tepat pada trofi Webb Ellis, tim Eropa lainnya juga berlari.